Nenúfares y tortugas en el Cenote Carwash, camino de Cobá

Ubicación

Carretera Tulum-Cobá Km 8.5, a 10 minutos del centro de Tulum

Profundidad

Unos 3 metros en la mayor parte de la laguna; hasta unos 15 metros en la zona de caverna

El oasis botánico bajo el agua

El peculiar apelativo de Cenote Carwash proviene de décadas pasadas, cuando los choferes de taxis y transportes de la zona solían detenerse en su orilla accesible para lavar sus vehículos antes del auge turístico. Hoy en día, el sitio es una protegida y apacible reserva de vida silvestre acuática.

A diferencia de las cavernas cerradas, Aktun Ha asemeja un inmenso estanque selvático iluminado por la luz del sol, donde florecen tapices de nenúfares y lirios de agua cuyas raíces y tallos se extienden verticalmente varios metros hasta el lecho rocoso, creando un paisaje subacuático muy apreciado para la fotografía submarina y el snorkel.

Inmersiones en la caverna de Aktun Ha

En uno de los extremos de la poza se abre la entrada a una caverna de considerables dimensiones adornada con estalactitas gigantescas y formaciones de roca colapsada.

Durante los meses más cálidos, suele formarse una delgada capa superficial de taninos orgánicos de color cobrizo, bajo la cual el agua recobra de golpe una transparencia turquesa absoluta al descender unos centímetros.

El topónimo ancestral Aktun Ha y la anécdota del lavado

Localizado a ocho kilómetros de Tulum sobre la carretera que se interna hacia Cobá, el Cenote Carwash recibe oficialmente el nombre maya de Aktun Ha, que se traduce como «cueva con agua» o «cenote de la cueva».

Sin embargo, la denominación popular con la que se dio a conocer internacionalmente entre buceadores y viajeros surgió a finales del siglo veinte debido a una peculiar costumbre local de los transportistas.

Durante décadas pasadas, cuando comenzó el trasiego regular de taxistas, madereros y chicleros, los conductores aprovechaban la proximidad inmediata de esta amplia laguna abierta para estacionar sus camionetas a la orilla del camino y limpiar las carrocerías con cubos de agua dulce tras extenuantes jornadas por terracerías selváticas.

Aunque aquella práctica cesó por completo con la protección ecológica del cenote, el sobrenombre quedó arraigado en la memoria popular.

Hoy en día, el paraje ha recuperado su pristinidad natural, presentándose como una magnífica laguna abierta rodeada de una exuberante pared vegetal de ceibas, cedros y helechos silvestres.

La laguna abierta y los jardines sumergidos de nenúfares

A diferencia de los cenotes de cueva estrecha, Aktun Ha destaca por su fisonomía de estanque luminoso al aire libre, con profundidades de unos tres metros en buena parte de la cuenca principal.

Esta configuración permite la entrada directa de la luz del sol, propiciando el desarrollo de un verdadero ecosistema botánico sumergido de insólita belleza.

En sus márgenes crecen densas praderas de nenúfares acuáticos (Nymphaea ampla), cuyas hojas redondeadas flotan en la superficie abriendo delicadas flores blancas y aromáticas a primeras horas de la mañana.

Bajo el agua, los tallos carnosos de las ninfas forman un bosque vertical que se entrelaza con ramas caídas cubiertas de musgo, creando un laberinto vegetal donde la luz solar refractada genera cortinas luminosas que parecen rayos dorados en movimiento continuo.

Esta riqueza vegetal convierte al cenote en uno de los destinos predilectos para la fotografía submarina en la Riviera Maya.

Los fotógrafos aprovechan las horas centrales del día, cuando el sol cenital incide perpendicularmente sobre el espejo de agua y crea haces volumétricos de luz que atraviesan los tallos de los nenúfares, componiendo instantáneas acuáticas de gran lirismo visual.

• Laguna abierta con bancos de nenúfares acuáticos en flor.

• Praderas de pastos subacuáticos que sirven de refugio a peces y tortugas de agua dulce.

• Fenómeno estival de floración algal que tiñe temporalmente la capa superficial de verde esmeralda.

• Caverna sumergida de Aktun Ha poblada por monumentales estalactitas fósiles milenarias.

La termoclina y el fenómeno estival de la nube vegetal

Uno de los fenómenos naturales más característicos de Aktun Ha se manifiesta durante los meses más calurosos del verano.

El calor intenso y la insolación prolongada detonan una proliferación natural de algas microscópicas en la capa superior del agua, transformando los primeros dos metros de la superficie en una densa nube de tonalidades verde lima o anaranjado brillante.

Sin embargo, al descender por debajo de esa capa vegetal superficial se cruza una marcada termoclina: de pronto, la temperatura del agua desciende unos grados y el agua se vuelve transparente con tonos azul zafiro.

Mirar hacia arriba desde el fondo sumergido produce una ilusión óptica extraordinaria, como si se contemplara un cielo de nubes verdes fluorescentes flotando sobre un paisaje acuático cristalino.

Fauna dulceacuícola y la presencia de tortugas de pantano

La abundancia de vegetación convierte a este cenote en un santuario biológico para la fauna del trópico.

Al nadar con esnórquel es habitual cruzarse con ejemplares de tortuga jicotea o tortuga de pantano (Trachemys scripta venusta), que nadan con parsimonia entre los tallos de los nenúfares o suben a la superficie para respirar antes de sumergirse de nuevo hacia los troncos sumergidos.

Entre las raíces nadan también cardúmenes de cíclidos mayas, pequeños carácidos y mollys de aletas moteadas.

En los rincones más tranquilos y apartados de la laguna, sobre troncos flotantes alejados de la zona de baño, a veces se asolea un pequeño cocodrilo, aunque no siempre se deja ver.

Este reptil, tímido y habituado a la presencia humana, se mantiene en su territorio resguardado sin aproximarse a los nadadores.

En la masa arbórea que cerca el estanque prospera además una rica avifauna tropical. Desde las ramas de los zapotes y chechenes se lanzan en picado martines pescadores verdes para capturar pequeños alevines, mientras que garzas tigre patrullan pacientemente los bajíos lodosos.

En ocasiones, bandadas de tucanes pico iris y loros yucatecos cruzan las copas más altas emitiendo sus características llamadas que rompen la quietud del bosque.

Espeleobuceo técnico en las galerías de estalactitas

En el extremo norte de la laguna abierta se abre la boca de la caverna sumergida, un punto de referencia para los amantes del espeleobuceo técnico avanzado.

Tras franquear la línea de advertencia señalizada para buceadores recreativos, una línea de vida guía a los buzos certificados hacia el interior de un laberinto subacuático de salas ciclópeas.

En estas profundidades, el agua conserva una gran transparencia.

Los focos submarinos iluminan colosales estalactitas y columnas calcáreas de varios metros de envergadura, formadas durante las épocas glaciares en que el nivel del mar se situaba a decenas de metros por debajo del actual y las cuevas permanecían secas antes de la última gran transgresión marina.

Instalaciones y consejos prácticos

Cenote Carwash cuenta con una administración local que cuida el entorno natural. El acceso al agua se efectúa cómodamente a través de una plataforma de madera rústica equipada con escalones y un trampolín de madera bajo desde el que arrojarse al agua.

El recinto cuenta con palapas rústicas para protegerse del sol, vestidores, servicios higiénicos secos y alquiler de chalecos salvavidas y máscaras de esnórquel. Al igual que en todos los cenotes del acuífero maya, es obligatorio ducharse antes del baño y prescindir por completo de productos químicos en la piel.

Conviene acudir por la mañana para contemplar los nenúfares con sus pétalos abiertos y nadar en una atmósfera de quietud selvática.

Para llegar hasta Aktun Ha desde el centro de Tulum se puede abordar una furgoneta de transporte colectivo con destino a Cobá, solicitando la parada en el acceso al cenote sobre el kilómetro ocho. Otra opción consiste en realizar la aproximación en bicicleta o en taxi privado.

La visita se complementa de forma ideal con el contiguo Cenote Zacil-Ha, ubicado muy cerca, junto a la misma carretera, permitiendo alternar la inmersión en esta laguna vegetal con un pozo kárstico de corte circular.

Preguntas frecuentes sobre Cenote Carwash

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