Focas barbudas en un edificio con forma de bloques de hielo: Polaria

Ubicación

Hjalmar Johansens gate 12, 9007 Tromsø (junto al puerto sur)

Arquitectura

Diseño del estudio JAF arkitektkontor, que simula placas de hielo marino

Tiempo recomendado

1,5 a 2 horas para cine, acuario y alimentación de focas

Polaria es un centro interactivo y acuario ártico situado a pocos pasos del centro de Tromsø.

Su singular edificio, diseñado para asemejarse a gigantescos bloques de banquisa de hielo empujados a tierra por el mar, alberga piscinas panorámicas con focas barbudas y de puerto, acuarios de aguas boreales y un cine envolvente de alta definición. Descubre más recomendaciones e itinerarios en nuestra Guía completa de Tromsø.

Historia y significado de Polaria en Tromsø

Inaugurado en 1998 junto al Instituto Polar Noruego (Fram Centre), Polaria nació como una iniciativa científica y educativa para acercar los misterios del cambio climático y la vida biológica polar al gran público.

El centro desarrolla programas de entrenamiento veterinario positivo y divulgación sobre el deshielo del casquete polar ártico y su impacto en las corrientes termohalinas de todo el planeta.

Qué ver y puntos más destacados

La mayor atracción es la colonia residente de focas barbudas (Erignathus barbatus) y focas comunes, que nadan ante túneles acristalados bajo el agua y realizan ejercicios de estimulación cognitiva en las sesiones públicas de alimentación.

El auditorio panorámico de cinco pantallas proyecta dos documentales filmados en helicóptero y dron: 'Svalbard: Naturaleza Salvaje Ártica' y una inmersión bajo las luces de la aurora boreal.

Información práctica y consejos

Haz coincidir tu visita con las sesiones comentadas de entrenamiento de las focas barbudas y no te pierdas la proyección del documental de Svalbard en el cine panorámico.

Arquitectura de bloques de hielo colapsados y diseño estructural

Inaugurado en mayo de 1998 junto al Centro de Investigación Polar Fram, Polaria destaca de inmediato en la silueta portuaria de Tromsø gracias a su audaz diseño arquitectónico.

La estructura exterior evoca de manera gráfica enormes placas de hielo marino empujadas contra la costa por el oleaje del Ártico, derrumbándose unas sobre otras en una dramática secuencia inclinada que recuerda piezas de dominó petrificadas.

Concebido no como un acuario convencional, sino como un centro de divulgación científica y sensibilización ecológica, el complejo fue proyectado para tender un puente entre las expediciones polares del pasado y los retos ambientales contemporáneos.

Su fachada blanca y acristalada capta los cambiantes reflejos de la luz subártica, ofreciendo una carta de presentación visual que introduce al visitante en la fragilidad de los ecosistemas boreales antes de cruzar sus puertas.

El edificio se levanta en el extremo sur del muelle histórico, sirviendo de transición entre la trama urbana de la ciudad y las instalaciones científicas donde biólogos marinos y glaciológicos monitorizan las transformaciones del casquete ártico.

El hábitat de las focas barbudas y el entrenamiento cognitivo

El principal atractivo biológico de Polaria reside en su tanque principal para mamíferos marinos, concebido específicamente para albergar ejemplares de foca barbuda (Erignathus barbatus) y foca común (Phoca vitulina).

Estas especies, propias de las aguas árticas y subárticas, poseen adaptaciones fisiológicas singulares para prosperar en aguas gélidas cubiertas de hielo estacional.

Las focas barbudas son célebres por sus densos bigotes sensoriales o vibrisas, compuestos por cerdas curvadas extraordinariamente sensibles que emplean para rastrear almejas, crustáceos y peces enterrados en los fondos marinos de la plataforma continental.

En Polaria, el estanque cuenta con un túnel subacuático acristalado que permite a los espectadores contemplar a estos colosales mamíferos deslizándose ágilmente bajo el agua a escasos centímetros de distancia.

A lo largo de la jornada, los biólogos y cuidadores realizan sesiones de estimulación física y cognitiva.

Lejos de ser un espectáculo circense, estas actividades forman parte del protocolo de bienestar animal: permiten ejercitar la mente de los ejemplares, fortalecer su musculatura y facilitar revisiones veterinarias voluntarias de boca, aletas y piel sin provocarles ansiedad.

• Túnel subacuático de metacrilato transparente con visión de trescientos sesenta grados del estanque de focas.

• Ejemplares de foca barbuda reconocibles por sus llamativos y curvados bigotes sensoriales.

• Sesiones didácticas diarias donde los cuidadores explican la fisiología y la alimentación de los mamíferos marinos.

• Plataformas de observación elevadas para contemplar a las focas descansando en superficies que imitan témpanos naturales.

Fauna bentónica polar y acuarios del mar de Barents

Más allá del tanque central de mamíferos, el recorrido sumerge al visitante en los ecosistemas abisales y costeros del mar de Barents mediante una serie de acuarios de agua marina fría mantenida a temperaturas constantes. Estas instalaciones albergan comunidades bentónicas que rara vez pueden observarse en latitudes templadas.

En los tanques es posible apreciar bacalaos del Atlántico (Gadus morhua), cabrachos nórdicos, rodaballos de profundidad y ejemplares de pez lobo atlántico (Anarhichas lupus), dotados de poderosas mandíbulas capaces de triturar conchas duras de moluscos y erizos.

Los acuarios exhiben asimismo anémonas de aguas frías con delicadas tonalidades rosadas, corales de aguas profundas y cangrejos reales gigantes, una especie introducida en el Ártico europeo que ha transformado la cadena trófica costera.

Cada pecera está dotada de señalización botánica y zoológica que detalla las cadenas alimentarias polares, explicando cómo el fitoplancton aprovecha la explosión solar del verano ártico para sustentar la inmensa biomasa que nutre a peces, ballenas y aves marinas.

Cine panorámico y expediciones audiovisuales por Svalbard

El auditorio panorámico de Polaria alberga una pantalla curva gigante de veintiún metros de longitud que envuelve por completo el campo visual del espectador. El sistema de proyección en alta definición exhibe películas documentales filmadas con tecnología aérea y submarina en los confines del archipiélago de Svalbard.

Entre las proyecciones destaca un documental sobre Svalbard que transporta al público en un vuelo rasante sobre glaciares colosales, valles tapizados de musgo y colonias masivas de araos y frailecillos en acantilados verticales.

Las tomas aéreas de osos polares cazando sobre témpanos a la deriva y morsas congregadas en playas pedregosas ofrecen una perspectiva emocionante y pedagógica de la naturaleza virgen del norte.

Otra de las obras proyectadas analiza la formación física de las luces del norte, combinando secuencias aceleradas de auroras boreales ondulando sobre los fiordos con explicaciones visuales sobre el viento solar y la magnetosfera terrestre.

El buque histórico MS Polstjerna y el pabellón de cristal

A poca distancia del edificio principal de Polaria se encuentra un espectacular pabellón acristalado que resguarda el navío histórico MS Polstjerna.

Construido en 1949 en los astilleros de Risør, este emblemático barco de madera participó durante más de tres décadas en expediciones de caza de focas en los mares helados de Groenlandia y las aguas boreales del este.

El pabellón permite contemplar la embarcación en toda su magnitud, perfectamente conservada junto con sus cabinas originales, salas de máquinas, mástiles de vigía y bodegas de carga.

La muestra museográfica anexa narra con franqueza la dureza extrema de las singladuras árticas, las condiciones de vida de las tripulaciones frente a tormentas huracanadas y la evolución cultural que llevó a Noruega a clausurar paulatinamente la caza comercial en favor de la conservación ambiental marina.

Compromiso ecológico y conexión con el Centro Fram

Polaria desempeña una función crucial como altavoz público de las investigaciones científicas desarrolladas por el contiguo Centro Fram, que reúne a centenares de científicos pertenecientes a una veintena de instituciones noruegas e internacionales.

La última fase del recorrido del acuario aborda de forma frontal la crisis climática y la polución plástica que amenaza los mares del norte.

Módulos interactivos ilustran el retroceso del casquete de hielo marino, la acidificación del agua oceánica debido a la absorción de dióxido de carbono y el impacto de los microplásticos en las redes tróficas marinas.

Esta dimensión divulgativa transforma la visita en una experiencia reflexiva que invita a los viajeros a tomar conciencia del papel neurálgico que desempeña el océano Ártico en la regulación del clima del planeta entero.

Espacios táctiles didácticos y actividades familiares

Para completar la inmersión pedagógica, el acuario dispone de una piscina táctil de poca profundidad supervisada por educadores ambientales.

En esta zona interactiva, tanto adultos como niños pueden tocar con sumo cuidado estrellas de mar polares, anémonas aterciopeladas y caparazones de moluscos boreales, aprendiendo sobre sus mecanismos de fijación a las rocas y sus sorprendentes estrategias de camuflaje ante los depredadores de las corrientes frías.

Al finalizar el recorrido, la tienda del centro exhibe una cuidada selección de libros divulgativos sobre biología marina polar, artesanías y objetos de diseño nórdico confeccionados con materiales sostenibles, permitiendo prolongar la experiencia educativa tras el paseo costero de regreso hacia los muelles del centro urbano.

Preguntas frecuentes