Las islas de Toronto, sin coches y a quince minutos en ferri

Terminal de salida

Jack Layton Ferry Terminal, 9 Queens Quay W, Toronto (Metro Union)

Un remanso verde libre de coches frente a los rascacielos

Ubicadas a escasos dos kilómetros de la costa del centro financiero, las Islas de Toronto (Toronto Islands) conforman un archipiélago fluvial de quince islas interconectadas por puentes y lagunas interiores sobre el lago Ontario.

Con una extensión de más de 330 hectáreas verdes, forman una de las mayores zonas urbanas libres de automóviles de Norteamérica.

Originalmente eran una península de arena conectada al continente, pero una violenta tormenta en 1858 seccionó el istmo oriental y creó el canal conocido como Eastern Gap.

Desde entonces, el archipiélago se convirtió en el gran refugio estival de los torontonianos para navegar en kayak, realizar picnics bajo los sauces y pedalear en bicicletas tándem.

Centre Island, Ward's Island y la vista más conocida

El ferry público conecta con tres muelles distintos: Centre Island (el destino predilecto de familias, con el parque temático infantil Centreville, jardines y alquiler de bicis), Ward's Island (un apacible enclave bohemio residencial con casitas de campo victorianas y cafés con jardín) y Hanlan's Point (conocido por sus pistas de tenis, senderos de aves y su famosa playa virgen).

La travesía en ferry al atardecer —especialmente en el trayecto de regreso hacia el continente— brinda la vista más clásica de Toronto: el reflejo de la Torre CN y los rascacielos iluminándose en tono azul cobalto sobre las tranquilas aguas del lago Ontario.

Origen geológico y la tormenta de 1858

Las Islas de Toronto (Toronto Islands) forman un singular archipiélago lacustre situado en la bahía de Toronto, a menos de dos kilómetros al sur del bullicioso centro financiero.

Para los pueblos originarios de las Primeras Naciones, en particular el pueblo misisauga, la lengua de arena original recibía el nombre de Menecing («en la isla») y constituía un enclave sagrado dedicado a la recolección estacional y a ceremonias de sanación espiritual.

Hasta mediados del siglo XIX, el enclave no era un archipiélago aislado, sino una península arenosa de más de nueve kilómetros de longitud unida a la tierra firme por un estrecho istmo oriental.

La sedimentación generada por las corrientes del lago aportaba arenas continuas que protegían el puerto natural de la bahía.

Sin embargo, en abril de 1858, un devastador temporal de viento y oleaje en el lago Ontario abrió una brecha profunda en la base del istmo.

El canal resultante, conocido como Eastern Gap, separó de forma permanente la península del continente, dando origen a la configuración insular que pervive hasta hoy.

El archipiélago y la vida sin automóviles

Con una superficie conjunta que supera las trescientas treinta hectáreas, el conjunto está integrado por unas quince islas interconectadas por pequeños puentes peatonales de madera, pasarelas y canales navegables. El archipiélago está considerado una de las mayores comunidades urbanas libres de automóviles de Norteamérica.

A excepción de los vehículos municipales de emergencia y mantenimiento básico, el tráfico rodado particular está estrictamente prohibido.

Esta particularidad confiere a las islas una atmósfera apacible y silenciosa, donde el sonido predominante es el oleaje del lago, el viento entre las copas de los sauces y el trino de las aves acuáticas.

La red de caminos pavimentados y senderos de tierra resulta idónea para pasear a pie, correr o desplazarse en bicicleta, conformando el pulmón recreativo al aire libre predilecto de los habitantes de la ciudad durante la primavera y el verano.

Centre Island: jardines, muelle lacustre y ocio familiar

Centre Island constituye el epicentro recreativo y la parada de ferry más concurrida del archipiélago. Al desembarcar, el visitante es recibido por amplias praderas de césped, avenidas arboladas y fuentes ornamentales meticulosamente ajardinadas.

En el corazón de la isla opera el parque temático vintage Centreville Amusement Park, orientado a familias con niños pequeños, que conserva un carrusel clásico de principios del siglo XX con animales tallados en madera, una noria de época y un tren de vapor en miniatura que recorre los bosques interiores.

Cruzando hacia la orilla meridional que asoma a mar abierto sobre el lago Ontario, se encuentra el muelle de Centre Island Pier.

Esta pasarela de madera se adentra sobre las aguas lacustres y conduce a una extensa playa de arena fina protegida por espigones, dotada de vestuarios, áreas de descanso y merenderos equipados con mesas bajo la sombra.

Ward's Island y Algonquin Island: comunidad histórica

Hacia el extremo oriental del archipiélago se extienden Ward's Island y Algonquin Island, que albergan una comunidad residencial permanente integrada por varios cientos de habitantes.

El barrio nació a finales del siglo XIX como un campamento estival de tiendas de campaña, evolucionando con el tiempo hacia pintorescas casitas de madera y cabañas de estilo eduardiano y victoriano.

Las viviendas carecen de vallas divisorias y están rodeadas por jardines florales exuberantes donde crecen hortensias, rosales y enredaderas. El ambiente es bohemio y comunitario, con pequeñas cafeterías de gestión vecinal y huertos compartidos.

A lo largo de la ribera sur de Ward's Island discurre un paseo entarimado de madera que recorre la costa frente al lago abierto, ofreciendo un trayecto sereno entre dunas costeras y sauces llorones.

Hanlan's Point: playas, naturaleza y el faro histórico

El sector occidental del archipiélago está ocupado por Hanlan's Point, bautizado en honor a Ned Hanlan, campeón mundial de remo en el siglo XIX cuya familia regentaba un hotel pionero en la zona.

Este sector alberga senderos boscosos más tranquilos, campos públicos de béisbol, pistas de tenis y una reconocida playa de arena que incluye una sección naturista autorizada.

A poca distancia se alza el Faro de Gibraltar Point, construido entre 1808 y 1809 con piedra procedente de Queenston, en Ontario. Es una de las construcciones más antiguas de Toronto y uno de los faros más antiguos de los Grandes Lagos.

El enclave está envuelto en leyendas populares sobre el fallecimiento de su primer guardafarero, J. P. Radelmüller, acaecido en 1815. En el extremo noroccidental opera el aeropuerto urbano Billy Bishop Toronto City Airport, conectado mediante un túnel peatonal subterráneo con tierra firme.

Actividades náuticas en lagunas y canales interiores

El interior del archipiélago está surcado por una intrincada red de lagunas y ensenadas protegidas de las corrientes del lago abierto. Estas aguas calmas crean un entorno privilegiado para la navegación deportiva y recreativa sin motor.

Durante los meses templados, es muy habitual el alquiler de kayaks de travesía, canoas canadienses y tablas de remo de pie. Remar por los canales de Long Pond o Snake Island permite observar de cerca lirios acuáticos, garzas azules, cormoranes y tortugas que toman el sol sobre troncos flotantes.

Asimismo, diversos clubes de regatas y escuelas de vela mantienen sus bases en las ensenadas insulares, dotando al paisaje lacustre de velas blancas en movimiento durante los fines de semana estivales.

El perfil urbano de Toronto desde el agua

Una de las razones primordiales para cruzar a las islas reside en la perspectiva visual que brindan sobre el continente.

Al contemplar la ciudad desde la bahía interior, los rascacielos del distrito financiero forman un telón de fondo dominado por la silueta vertical de la Torre CN y la cúpula blanca del Rogers Centre.

La vista se aprecia especialmente a media tarde y durante el crepúsculo, cuando el sol poniente proyecta destellos dorados sobre los ventanales de cristal y las torres comienzan a iluminarse al caer la noche.

El trayecto de vuelta en los ferrys municipales ofrece una experiencia fotográfica sobresaliente, permitiendo contemplar cómo el perfil metropolitano se recorta sobre las aguas tranquilas del puerto.

Consejos prácticos de visita, ferrys y taxis acuáticos

Los ferrys públicos municipales parten desde la terminal Jack Layton Ferry Terminal, emplazada en Queens Quay West con Bay Street, a pocos minutos a pie hacia el sur de Union Station.

Existen tres rutas diferenciadas según el muelle de destino: Centre Island, Ward's Island y Hanlan's Point (solo la de Ward's Island funciona todo el año).

El billete de ferry cubre el viaje de ida y vuelta, sin necesidad de validar el pasaje para el regreso al continente.

Durante los meses de verano, cuando las filas para el ferry municipal pueden prolongarse en horas punta, operan también compañías privadas de taxis acuáticos desde los muelles del paseo marítimo, que trasladan a los pasajeros en lanchas rápidas.

Se recomienda dedicar al menos medio día para recorrer las islas con calma, alquilar una bicicleta o pedalear en tándem, y llevar calzado cómodo para caminar.

Conviene recordar que en las islas hay cafeterías estacionales, pero llevar una botella de agua y provisiones para un picnic resulta una alternativa muy gratificante.

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