Cien mil lobos marinos y la cruz de Diogo Cão en Cape Cross

Población de lobos marinos

Entre 80.000 y 120.000 ejemplares permanentes

Ubicación

A 120 km al norte de Swakopmund (carretera de sal C34)

Hito histórico

Réplica exacta de la cruz de piedra erigida por Diogo Cão en 1486

Instalaciones

Pasarelas elevadas de madera protegidas por barandillas

Situada en la puerta de entrada a la Costa de los Esqueletos desde Swakopmund, la reserva de Cape Cross es un espectáculo zoológico arrollador en Namibia, tanto por su densidad animal como por su intenso impacto sonoro y olfativo.

El ciclo reproductivo y la pasarela de observación

Durante los meses de noviembre y diciembre nacen decenas de miles de crías de pelaje negro carbón. Una cómoda pasarela de madera permite recorrer el corazón de la lobería a escasos metros de los grandes machos territoriales de más de trescientos kilos que defienden con fiereza sus harenes.

A corta distancia de las rompientes se yerguen dos réplicas del histórico padrón portugués esculpido en piedra caliza, recordando la gesta marítima de Diogo Cão en su búsqueda de la ruta marítima hacia las Indias Orientales.

Depredadores del desierto y equilibrio ecológico

La inmensa concentración de lobos marinos en la Reserva de Cape Cross atrae a carnívoros oportunistas procedentes de las dunas del desierto del Namib. Es habitual divisar chacales de lomo negro patrullando los bordes de la pasarela y los arenales adyacentes para alimentarse de restos o de crías extraviadas.

En ocasiones más singulares, las esquivas hienas pardas se desplazan desde las quebradas interiores bajo el manto de la niebla nocturna.

En el mar, la presencia constante de la colonia constituye un foco de atracción para tiburones y orcas que patrullan las rompientes durante los periodos de cría.

Este intenso dinamismo biológico convierte al enclave en un punto de referencia para estudiar las interacciones entre depredadores terrestres y marinos en ambientes hiperáridos.

Asimismo, millares de gaviotas cocineras y cormoranes anidan en los riscos vecinos, aprovechando los recursos alimentarios que deja la marea.

La acumulación de guano en el suelo rocoso dio lugar a una intensa extracción comercial durante el siglo XIX, antes de que las autoridades establecieran la reserva faunística para salvaguardar a los mamíferos marinos.

El padrón de Diogo Cão y la ruta hacia las Indias

En enero de 1486, el navegante luso Diogo Cão divisó este promontorio rocoso durante su segunda expedición al sur del ecuador, erigiendo una cruz de piedra conmemorativa como testimonio de soberanía y fe.

El padrón original de caliza permaneció en la costa durante cuatro siglos hasta que fue trasladado a Alemania a finales del siglo XIX por oficiales coloniales.

Actualmente, dos cruces gemelas señalizan el lugar exacto del desembarco en lo alto de la loma costera.

Las inscripciones en latín y portugués antiguo recuerdan el arrojo de los marinos renacentistas que navegaron por aguas inexploradas guiándose únicamente por las estrellas, desafiando las corrientes y las nieblas perpetuas de la Costa de los Esqueletos.

Junto a las cruces conmemorativas se levanta un pequeño centro de interpretación donde se relata la expedición portuguesa de 1486 y la posterior etapa colonial. Paneles históricos reproducen los mapas cartográficos de la época y explican las dificultades de navegación en una costa azotada por rompientes traicioneras y vientos implacables.

La carretera de sal y pautas para el trayecto

El acceso por carretera desde Swakopmund discurre por la pintoresca vía costera C34, construida a base de sal compactada y arena marina, lo que requiere tener presentes algunas recomendaciones:

• Conduce con precaución en la pista de sal compactada, ya que la humedad marina de las nieblas puede hacerla resbaladiza.

• Planifica la parada en Cape Cross como escala previa si continúas tu ruta hacia el norte en dirección a la Costa de los Esqueletos.

• Mantente dentro de las pasarelas elevadas delimitadas y no desciendas a la arena para no alterar el comportamiento de los animales.

Qué ocurre en la colonia mientras la recorres

Lo primero que se percibe en Cape Cross es el sonido: un coro continuo de ladridos graves de los machos y de balidos agudos de las crías que se mezcla con el rumor del oleaje. No es ruido sin sentido.

Las madres localizan a su cría entre miles de ejemplares gracias a la voz y al olor de cada una, y puedes ver cómo una hembra recién llegada del mar recorre las rocas llamando hasta que obtiene respuesta.

Las crías pasan mucho tiempo juntas en grupos que parecen guarderías, y cuando la marea deja pozas tranquilas se las ve jugar y nadar en las aguas someras. Mientras tanto, las hembras alternan los días de pesca en alta mar con el regreso a la orilla para amamantar.

Observar este vaivén desde la pasarela, con paciencia y sin gestos bruscos, enseña más que cualquier panel informativo.

El marco de la Costa de los Esqueletos

Cape Cross se encuentra en un tramo de litoral donde el desierto del Namib llega hasta el mar y la corriente fría de Benguela cubre de niebla el paisaje buena parte del año.

Ese mismo océano, rico en peces, es lo que permite que la colonia sea tan numerosa. Entre la arena, las rocas oscuras y el cielo bajo, el escenario resulta austero y muy fotogénico.

El nombre de la Costa de los Esqueletos alude a los restos de barcos naufragados y a los huesos de ballenas y focas que durante generaciones se acumularon en la orilla.

Pensar en ello al caminar por la zona ayuda a valorar la dureza de este litoral y a entender por qué los antiguos navegantes lo temían tanto, incluso cuando contaban con mapas y velas mucho más avanzadas que las de los primeros exploradores.