Guía sobre ViajesUn inglés soñó Oriente en el Palácio de Monserrate
El Palácio de Monserrate se construyó a mediados del siglo XIX por orden del británico Francis Cook, vizconde de Monserrate, que se había instalado en la propiedad en 1856 y la adquirió definitivamente años después. Diseñado por el arquitecto inglés James Knowles, el palacio combina arcos neomudéjares, cúpulas de inspiración indosarracena y tracería gótica. Sus jardines, de unas 33 hectáreas, reúnen numerosas especies exóticas de todo el mundo organizadas por regiones geográficas.
Por Florencia
- Ubicación
- A las afueras de Sintra
- Construcción
- Mediados del siglo XIX
- Encargado por
- Sir Francis Cook, vizconde de Monserrate
- Jardines
- 33 hectáreas, con especies exóticas de todo el mundo
El Palácio de Monserrate es uno de los grandes ejemplos de arquitectura romántica de Sintra.
Un vizconde inglés enamorado de la sierra
El empresario británico Francis Cook alquiló en 1856 la propiedad de Monserrate, que adquirió definitivamente años más tarde a la familia Melo e Castro.
El palacio actual se construyó a mediados del siglo XIX por encargo suyo, con diseño del arquitecto inglés James Knowles, en un estilo que fusiona arcos neomudéjares, cúpulas de inspiración indosarracena y tracería gótica, la esencia misma de un monumento romántico.
Especies de todo el mundo
Junto al Palácio da Pena, Monserrate es uno de los ejemplos más importantes de arquitectura romántica de Portugal, pero su verdadero tesoro son sus jardines, de unas 33 hectáreas, que recibieron especies vegetales de todo el mundo organizadas por áreas geográficas, entre ellas un jardín mexicano especialmente célebre.
Numerosas especies exóticas pueden observarse hoy en este parque, resultado de explorar deliberadamente las condiciones microclimáticas particulares de la Serra de Sintra para recrear paisajes botánicos de rincones muy distintos del planeta.
Arquitectura indosarracena y el peristilo interior
El Palácio de Monserrate destaca por su singularidad estilística dentro del paisaje arquitectónico de Sintra, evocando la fantasía exótica de un pabellón oriental en plena sierra atlántica. Su cuerpo central circular está rematado por una elegante cúpula, flanqueada por dos alas simétricas de galerías caladas.
Los arquitectos se inspiraron en las mezquitas y palacios del norte de la India y en el arte andalusí para diseñar una fachada de arcos lobulados, celosías de estuco finamente cinceladas y una delicada ornamentación que filtra la luz natural con sutileza.
Al franquear el umbral del palacio, el visitante accede a una galería longitudinal de arcos entrelazados que conecta las estancias principales de la planta baja. La vista que recorre este corredor de un extremo a otro ofrece un efecto de perspectiva geométrica de gran virtuosismo espacial.
Las paredes están decoradas con yeserías minuciosas que reproducen motivos vegetales arabescos, mientras que los techos abovedados tamizan el resplandor diurno creando un ambiente sereno y refinado.
Recorridos temáticos por el parque botánico
Las treinta y tres hectáreas del parque botánico de Monserrate fueron concebidas para recrear ecosistemas vegetales de diversos continentes aprovechando los manantiales de la sierra.
En el valle de los helechos gigantes crecen ejemplares arbóreos procedentes de Oceanía cuyas frondas forman un dosel tupido y fresco, mientras que el jardín de bambúes ofrece senderos umbrosos junto a estanques artificiales poblados de nenúfares flotantes.
En la vertiente más soleada se ubica el jardín de México, donde se aclimatan agaves colosales, yucas y plantas suculentas sobre terrazas rocosas de granito.
A poca distancia, las ruinas de una capilla ficticia, levantada en el siglo XIX para integrarse de forma pintoresca con las raíces de un árbol australiano, ejemplifica el aprecio romántico por la decadencia natural. Este paseo botánico se enriquece además con saltos de agua y pequeños puentes rústicos de madera.
Pautas para recorrer la finca con tranquilidad
El recorrido completo por los jardines históricos y el interior del palacio de Monserrate requiere entre dos y tres horas de caminata reposada por senderos de tierra y pendientes moderadas.
Es sumamente aconsejable vestir calzado deportivo con buena sujeción y llevar una botella de agua fresca, ya que el desnivel entre el acceso principal y las cotas altas de la finca es notable.
El acceso desde la villa de Sintra se realiza con facilidad mediante la línea de autobús local que parte de la estación de trenes. Por su atmósfera apacible y menor afluencia comparativa, Monserrate ofrece un paseo excepcionalmente sosegado y evocador.
Viajeros y escritores en una finca de la sierra
Mucho antes de que se levantara el palacio actual, la finca de Monserrate ya atraía a viajeros ingleses fascinados por Sintra.
El escritor William Beckford, autor de la novela Vathek, residió aquí a finales del siglo XVIII, y Lord Byron visitó la zona en 1809 y la elogió en sus versos. Esa fama literaria ayudó a construir la imagen romántica de Sintra como un lugar de paisajes casi irreales.
Con ese trasfondo se entiende mejor la apuesta de Francis Cook, que adquirió la propiedad y encargó el edificio que hoy admiramos. No buscaba solo una residencia de verano, sino una obra capaz de dialogar con el entorno y con el prestigio cultural del lugar.
Un jardín con acentos de varios continentes
El parque se ha ido organizando por zonas que evocan regiones distintas del mundo. Hay espacios dedicados a plantas de climas templados, rincones donde dominan los helechos y áreas inspiradas en paisajes más áridos.
Esa variedad funciona gracias al microclima de Sintra, húmedo y suave, que permite que especies de orígenes muy diferentes convivan en un mismo terreno.
Tras décadas de abandono, el conjunto fue objeto de un cuidadoso trabajo de recuperación que devolvió al palacio y a los jardines parte de su aspecto original.
Hoy se puede apreciar tanto la delicadeza de la ornamentación interior como el esfuerzo de conservación que ha permitido que el lugar siga abierto al público.
Dedica tiempo a pasear por los senderos sin un itinerario rígido. Los mejores momentos suelen llegar cuando uno se desvía hacia un estanque, un arroyo o un claro donde la luz se filtra entre los árboles y el palacio aparece, de pronto, entre la vegetación.
