Atotonilco, el santuario al que llaman la Capilla Sixtina de México

Ubicación

Poblado de Atotonilco, a poca distancia en coche al norte de San Miguel

Pintor muralista

Miguel Antonio Martínez de Pocasangre (pintor criollo local, siglo XVIII)

La 'capilla Sixtina' del barroco novohispano

Fundado en 1740 por el sacerdote Luis Felipe Neri de Alfaro tras una visión mística, el Santuario de Atotonilco parece exteriormente una fortaleza sobria de altos muros almenados. Sin embargo, al cruzar su umbral el viajero queda anonadado ante una de las mayores joyas pictóricas de América Latina.

A lo largo de tres décadas, el maestro indígena-criollo Miguel Antonio Martínez de Pocasangre cubrió cada centímetro de las naves, arcos y cúpulas con frescos y óleos que narran la Pasión de Cristo, el Juicio Final, la historia eclesiástica y el triunfo celestial de la fe católica.

El estandarte de la Virgen de Guadalupe

Atotonilco tiene además un lugar sagrado en la historia de la Independencia de México: el 16 de septiembre de 1810, al pasar por este templo con su naciente ejército libertador, el cura don Miguel Hidalgo y Costilla tomó del santuario el lienzo de la Virgen de Guadalupe que se convirtió en la primera bandera de la insurgencia nacional.

El santuario continúa siendo hoy un vibrante centro de peregrinación y ejercicios espirituales penitenciales que congrega cada año a peregrinos de todo México.

Balnearios termales vecinos

El nombre de Atotonilco significa en náhuatl 'lugar de aguas calientes'. Tras visitar el templo sagrado, es tradición acudir a los manantiales de aguas termales circundantes, como La Gruta y Escondido Place, piscinas subterráneas ideales para relajarse.

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Los frescos novohispanos de Pocasangre y la cuna del estandarte guadalupano

Ubicado a unos catorce kilómetros al norte de San Miguel de Allende, en una comarca semidesértica jalonada por manantiales de aguas termales, el Santuario de Jesús Nazareno de Atotonilco es una de las cumbres espirituales y artísticas del barroco hispanoamericano.

Fundado en 1740 por el sacerdote y místico don Luis Felipe Neri de Alfaro tras una visión espiritual, el complejo fue concebido como un retiro de penitencia, oración contemplativa y ejercicios espirituales según la regla de san Ignacio de Loyola.

Conocido internacionalmente como la 'Capilla Sixtina de México' y declarado Patrimonio de la Humanidad por la Unesco junto con San Miguel de Allende, el interior del templo destaca por la densidad de sus pinturas murales.

Durante más de treinta años, el maestro pintor criollo Miguel Antonio Martínez de Pocasangre cubrió cada centímetro de las bóvedas, pechinas, muros y arcos con frescos y témperas que ilustran el Antiguo y Nuevo Testamento, el Juicio Final, la Pasión de Cristo y visiones místicas, acompañados de versos y décimas piadosas escritas por el padre Neri de Alfaro.

El santuario alberga varias capillas anexas, entre las que sobresalen la Capilla del Santo Sepulcro y la Capilla de Loreto, decoradas con estucos dorados, retablos barrocos salomónicos, conchas marinas esmaltadas, espejos venecianos y relicarios tallados en madera policromada.

El recinto ostenta además una trascendencia histórica fundamental: el 16 de septiembre de 1810, al pasar por Atotonilco rumbo a San Miguel el Grande, el cura don Miguel Hidalgo y Costilla descolgó de la sacristía del santuario un óleo con la imagen de la Virgen de Guadalupe, atándolo a una pica para convertirlo en el primer estandarte y enseña sagrada del ejército insurgente mexicano.

El exterior amurallado con torreones almenados y linternillas de barro cocido contrasta vivamente con la explosión pictórica que aguarda en su interior silencioso.

• Recorrer las naves contemplando los magníficos frescos populares al temple de Pocasangre.

• Descubrir la Capilla del Santo Sepulcro con sus retablos barrocos dorados y espejos de época.

• Conocer el lugar histórico donde Miguel Hidalgo tomó el lienzo de la Virgen de Guadalupe en 1810.

• Apreciar la sobria arquitectura de fortaleza exterior con almenas y cúpulas de barro esmaltado.

Pintura para enseñar y conmover

Los murales de Atotonilco tienen un propósito.

En una época en la que muchos fieles no sabían leer, las imágenes servían para enseñar y mover el ánimo: escenas de la pasión de Cristo, santos, ángeles y figuras que representan el pecado y la redención cubren los muros con un lenguaje directo y emotivo.

El estilo es popular, con colores vivos y composiciones apretadas, y se aleja del refinamiento académico para acercarse a la gente.

Al recorrer las naves, mira lentamente de arriba abajo. Verás que techos, arcos y paredes forman un conjunto continuo, como si el interior fuese un gran libro ilustrado.

Detalles como los gestos, los vestidos o los animales que aparecen en las escenas cuentan mucho sobre la mirada de quienes los pintaron.

Un lugar de retiro espiritual

Desde su fundación, el santuario se asocia a los ejercicios espirituales, retiros de oración y reflexión que todavía se organizan en el recinto. Por eso es un lugar con vida religiosa activa, y no solo un monumento.

Si coincides con un retiro o con una celebración, respeta el silencio y sigue las indicaciones del personal.

Viste con ropa discreta que cubra hombros y rodillas, y evita usar flash o hablar en voz alta. Dedicar unos minutos a sentarte en una banca y mirar sin prisa te ayudará a percibir el ambiente que han buscado los peregrinos durante siglos.