Conducir un trineo de huskies en Rovaniemi, antes de soltar el freno

Antes de que el trineo se mueva, el ruido ya lo ha dicho todo. Los perros ladran, saltan y tiran de los arneses porque saben que van a correr. Cuando por fin se suelta el freno, el alboroto se corta de golpe y lo único que se oye es el roce de los patines y la respiración de los animales.

Esa escena es el centro de un safari de huskies en Rovaniemi. En la región hay varios operadores con perreras a las afueras de la ciudad, y lo que cambia de uno a otro es la distancia, la duración, si conduces tú o vas de pasajero y cuánto te implicas con los perros antes y después del paseo.

Ubicación

Perreras en los alrededores de Rovaniemi; el safari de 5 km de Visit Finland sale a unos 50 minutos del centro

Temporada

De diciembre a marzo, a veces hasta abril; visitas a perreras fuera de la nieve

Duración

Varía según operador; en el safari de 5 km de Visit Finland se conduce unos 25 minutos

Equipo

Seis huskies por trineo en el safari de 5 km de Visit Finland

Precio de referencia

Desde 125 euros el safari de 5 km, según el listado de Visit Finland; confirmar con el operador

Ropa

Pregunta si el operador presta ropa térmica; lleva capas, guantes y calentadores

Reserva

Hazla con el operador; las fechas y precios cambian cada temporada

Un husky de trineo no siempre es un husky siberiano

El nombre engaña. Muchos de los perros que tiran de los trineos en Laponia son alaskan huskies, que no son una raza reconocida por los grandes clubes caninos, sino un tipo de perro de trabajo criado por su rendimiento. Se seleccionan por fuerza de tracción, resistencia, velocidad, inteligencia, apetito y tolerancia al frío, más que por el aspecto.

Según Wikipedia, miden entre 51 y 66 centímetros y pesan entre 16 y 34 kilos. Descienden de perros de aldeas árticas y de siberianos importados, cruzados con razas europeas, y por eso su aspecto varía mucho de un ejemplar a otro. Son los más usados en las carreras de trineo, como el Iditarod, la Yukon Quest o el Finnmarkslopet.

Los equipos de velocidad pueden alcanzar unos 45 km/h. En un safari turístico la marcha es bastante más tranquila, pero la idea es la misma: perros criados para correr en equipo. Los siberianos, junto con los malamutes de Alaska, son la otra opción habitual en los trineos de ocio, según Wikipedia.

Quién va delante y quién empuja: cómo se organiza el tiro

Un equipo de trineo tiene posiciones, y cada una pide perros distintos. Delante van los perros líder, los más importantes del conjunto: los mushers, los conductores de perros, los cuidan con especial atención. En medio van los perros de equipo, elegidos por resistencia, fuerza y velocidad, y pegados al trineo los llamados wheel dogs.

Los wheel dogs deben ser fuertes, porque son los que sacan el trineo de la nieve al arrancar. En un safari corto, un equipo de seis huskies como el que describe Visit Finland es más pequeño que uno de competición, pero la idea de fondo se mantiene: cada animal ocupa su lugar y cumple su papel.

Pies en los patines, mano en el manillar y un hueco con el trineo de delante

Las instrucciones que se dan antes de salir son pocas y sencillas. Según Lapland Safaris, el conductor mantiene los dos pies sobre los patines y las dos manos en el manillar, y no puede sacar fotos mientras conduce. Parece una limitación pequeña hasta que ves lo rápido que arranca un tiro de perros.

El freno es una pieza metálica en la parte trasera del trineo. Si el acompañante levanta la mano recta, hay que parar pisándolo con los dos pies. Si agita el brazo hacia un lado, se frena con un solo pie. Para arrancar se suelta el freno despacio y, si el trineo no se mueve, se le da un pequeño empujón.

También hay que dejar entre 5 y 10 metros entre tu primer perro y el trineo de delante. Los pasajeros van sentados con manos y pies dentro. Para cambiar de conductor, el que conduce pisa el freno con los dos pies, el pasajero se sube también al freno y solo entonces el primero se sienta.

Elegir recorrido: de unos pocos kilómetros a media jornada

La oferta va de paseos cortos a salidas de media jornada, y cada operador publica su distancia y su duración, así que compara antes de reservar. Si es tu primera vez, un recorrido corto con visita a la perrera cubre lo esencial. Uno largo compensa si ya sabes que te gusta conducir.

Como ejemplo, Visit Finland recoge un safari de 5 km en el que conduces tu propio trineo con seis huskies.

Se hace en plena naturaleza, a unos 50 minutos del centro de Rovaniemi y a 7 km de la aldea de Vanttauskoski, conduces unos 25 minutos y el listado indica un precio desde 125 euros. Es una cifra de referencia: confírmala con el operador, porque cambia cada temporada.

En el safari de 5 km, cada trineo lleva a dos o tres adultos y se cambia de conductor a mitad de camino. Eso significa que, si viajas en pareja, uno de los dos conduce la primera mitad y el otro la segunda. Ese operador pide escribirle por correo si el grupo supera las doce personas.

Cuándo ir y qué ponerte

La temporada de nieve va de diciembre a marzo, a veces hasta abril. Algunos listados de Visit Finland incluyen también noviembre. Una página de viajes especializada señala de finales de enero a marzo como la mejor época, y avisa de que en diciembre los días son muy cortos.

Muchos operadores prestan ropa térmica, pero no todos: pregunta qué incluye tu reserva. En cualquier caso, lleva capas, un gorro, guantes de repuesto y calentadores de manos y pies. En Laponia las temperaturas pueden llegar a menos 30 grados.

Si te enfrías con facilidad, elige un recorrido corto. Las salidas largas pueden ser frías incluso para quien va bien abrigado, porque pasas mucho rato quieto. Quien conduce se mueve más, y el pasajero no. Valora quién de los dos prefieres que vaya sentado.

Preguntas que conviene hacer sobre el trato a los perros

No todos los operadores trabajan igual. Antes de reservar, pregunta dónde duermen los perros cuando no trabajan, cuánto tiempo pasan atados al día, cómo se descansan y se reparten entre jornadas, quién prepara su comida y cómo se forma a los conductores. Una empresa que tiene respuestas claras suele tener un trato cuidadoso.

Las webs que venden safaris suelen asegurar que a los perros no se les grita ni se les fuerza. Son afirmaciones de quien vende el viaje, así que no las des por buenas sin más. Mira si la web explica su política de bienestar animal y lee opiniones recientes de otros viajeros.

Conviene entender que se trata de una actividad turística organizada, y juzgar a cada empresa por lo que hace: cómo cuida a los animales, cuánto los hace trabajar y qué explica a sus clientes.

Fuera de temporada: visitar la perrera en primavera, verano u otoño

Si viajas cuando no hay nieve, no te quedas sin perros. Lapland Safaris ofrece visitas a perreras en Rovaniemi en primavera, verano y otoño, sin trineo sobre la nieve. Es una forma de conocer a los perros y a quien los cuida cuando no hay temporada de safaris.

Y si tu viaje por Laponia te lleva a Ranua, el complejo Ranua Resort también anuncia safaris de huskies entre sus actividades, junto al parque faunístico. Compáralo con las opciones de Rovaniemi: la oferta de Ranua sirve si ya vas a pasar allí el día.

Si te quedas más días en Rovaniemi, puedes seguir por Dos luces sobre el Kemijoki: el puente Jätkänkynttilä de Rovaniemi, ¿Cuándo se ven las auroras boreales en Rovaniemi? Cielo, nubes y paciencia o Renos en Laponia: qué es de verdad un safari y cómo elegir bien.

Fuentes