El Portal Maya y los voladores de Papantla en el Parque Fundadores

Si llegas a Playa del Carmen en el ferry de Cozumel o en el autobús desde Cancún, es probable que lo primero que veas sea este parque. Está donde la avenida Juárez se encuentra con el mar, a un paso del muelle y de la estación de autobuses, y funciona como recibidor de la ciudad.

La plaza tiene poco de monumental en superficie, pero concentra tres cosas que no se ven juntas en otro punto de la Riviera Maya: una escultura de bronce de 16 metros sobre la arena, un rito totonaca reconocido por la UNESCO y una capilla con vista al Caribe detrás del altar.

Ubicación

Final de la avenida Juárez, inicio de la Quinta Avenida

Portal Maya

16 m de altura, unas 60 toneladas de bronce, 2012

Voladores de Papantla

Poste de 30 m; actúan con frecuencia, a veces a diario

Entrada

Plaza pública y gratuita, abierta a cualquier hora

Cerca

Muelle del ferry a Cozumel y estación ADO

Tiempo de visita

30 a 60 minutos, más si esperas a los voladores

Donde empezó el pueblo

Mucho antes del turismo, en esta costa estaba Xaman-Há, que en maya significa agua del norte. Era el puerto desde el que salían las peregrinaciones al templo de Ixchel, diosa del amor y del parto, en la isla de Cozumel, y fue uno de los primeros asentamientos mayas que vieron los españoles, en 1518.

Siglos después, a comienzos del siglo XX, el lugar donde hoy está el parque fue punto de reunión de los chicleros, los recolectores de la resina del chicozapote, una actividad que vivió su auge durante la Segunda Guerra Mundial. Así lo recordaba en 2023 el secretario general del municipio, Cecilio Puc Sansores.

En los años cincuenta, cuando Playa del Carmen era un pueblo de pescadores, aquí había canchas sencillas de básquetbol, fútbol y cachibol, y era el primer centro del pueblo. Fíjate en los bancos: tras la última remodelación llevan grabados los nombres de familias pioneras, como los Quiam, los Puc o los Aguilar.

Sesenta toneladas de bronce frente al Caribe

El Portal Maya se inauguró el 21 de diciembre de 2012, la fecha en que terminaba un ciclo de la cuenta larga del calendario maya, y nació como pieza central de las celebraciones de la ciudad por el comienzo de una nueva era. Su autor es el escultor guanajuatense Arturo Tavares.

Mide 16 metros de altura y pesa unas 60 toneladas de bronce. Representa a un hombre empujado por una espiral de viento y a una mujer impulsada por una espiral de agua; ambos se toman de las manos en lo alto y forman un arco abierto hacia el mar.

Acércate a las columnas antes de alejarte para la foto. En la base y en los costados aparecen figuras y motivos que mezclan el pasado maya de la región con personajes actuales, y esos detalles se pierden si solo miras el arco desde la plaza.

Para fotografiarlo con poca gente, ve temprano. Con la luz de la mañana el sol sale por el lado del mar, así que tendrás el arco a contraluz si te pones en la plaza; colócate en la arena, a un costado, si quieres ver bien el bronce.

Los voladores, un rito totonaca a 30 metros

Junto al Portal Maya se levanta el poste de los voladores de Papantla, una ceremonia del pueblo totonaca de Papantla, en Veracruz, que la UNESCO inscribió en 2009 como patrimonio cultural inmaterial de la humanidad. En Playa del Carmen se presentan a menudo, a veces a diario.

Suben cinco personas al poste de 30 metros. El caporal se queda arriba, de pie sobre una pequeña plataforma, tocando la flauta y el tambor, mientras los otros cuatro se lanzan atados por la cintura y bajan girando cabeza abajo. Cada uno da 13 vueltas: 52 en total, como los años del ciclo mesoamericano.

El rito simboliza la lluvia y la fertilidad de la tierra. En 2024 trabajaban en el parque unos 20 voladores por turnos, y su ingreso suele depender de la aportación voluntaria del público, que recogen al terminar. Si te quedas a verlo, deja algo: es su forma de vida.

La capilla blanca del lado del mar

En uno de los costados del parque está la capilla de Nuestra Señora del Carmen, la patrona que da nombre a la ciudad. Se construyó en los años sesenta y es pequeña, blanca y de líneas sencillas, con un ventanal detrás del altar que deja ver el mar.

Sigue siendo la iglesia del barrio: los vecinos celebran ahí bodas, bautizos y primeras comuniones, así que no es raro encontrarse una ceremonia. Si entras, hazlo en silencio, con ropa que no sea solo de baño, y deja las fotos para cuando no haya misa.

Lo que tienes a dos pasos

El parque es el kilómetro cero de casi cualquier paseo por el centro. Desde aquí puedes seguir por:

• La Quinta Avenida, la calle peatonal paralela al mar, que arranca en la esquina del parque.

• El muelle del ferry a Cozumel, a muy poca distancia.

• La estación de autobuses ADO, en la avenida Juárez.

• La playa pública que se extiende a ambos lados del Portal Maya.

Como está al lado del ferry y de los autobuses, el parque es también el punto de encuentro de muchas excursiones. Si alguien te cita en Fundadores, lo habitual es quedar bajo el arco, que se ve desde cualquier punto de la plaza.

Xaman-Há, las ruinas que explican el nombre

Para entender de dónde viene la historia del parque, camina hacia el sur, a la zona de Playacar. Allí se conservan restos del asentamiento de Xaman-Há, uno de los primeros que vieron los españoles en 1518.

Según el INAH, se han identificado 19 grupos de edificios civiles y religiosos. Son estructuras pequeñas, repartidas entre calles y jardines residenciales de Playacar. Es una visita corta, pero pone en contexto la peregrinación a Cozumel que da sentido al puerto.

A qué hora ir y qué tener en cuenta

La plaza es pública, gratuita y está abierta a cualquier hora. Por la mañana temprano está tranquila y luce bien para las fotos; al atardecer y por la noche se llena de artistas callejeros, danzas prehispánicas y paseantes que bajan de la Quinta Avenida.

Los propios voladores han pedido trasladar su poste a otro punto del parque porque, según explicaron en 2024, algunas personas beben en la zona y el poste actual estorba el paso de los servicios de emergencia. Por la noche, como en cualquier plaza concurrida, vigila tus pertenencias.

En temporada de sargazo, entre primavera y verano, la playa junto al arco puede tener algas en la orilla. Si tu plan incluye bañarte, consulta el estado de la costa antes de ir.

El Parque Fundadores es el epicentro cívico e histórico de Playa del Carmen y el punto donde nació la antigua aldea pesquera maya de Xaman-Ha en México.

Si te quedas más días en Playa del Carmen, puedes seguir por Nadar junto a tortugas verdes en la bahía de Akumal, Río Secreto, a pie y a nado entre estalactitas bajo Playa del Carmen o Mamitas, la playa de los clubes y la arena coralina en Playa del Carmen.

Fuentes