La estación de Makerere, medio siglo estudiando chimpancés en Kibale

Institución líder

Makerere University Biological Field Station (MUBFS)

Años de actividad

Décadas de estudios biológicos

Población estudiada

Comunidad de chimpancés de Kanyawara y Ngogo

Hito primatológico

Estudios en Ngogo, una de las mayores comunidades de chimpancés conocidas

Programas comunitarios

Patrullas deseleccionadoras de trampas furtivas ilegales

El epicentro de los estudios de primatología africana

Ubicada en el sector Kanyawara del parque, MUBFS ha formado a generaciones de biólogos de campo y conservacionistas africanos. Sus investigaciones sobre la estructura social, la automedicación botánica y la comunicación gestual de los chimpancés han aportado datos clave sobre la conducta de los chimpancés.

El fenómeno de la Megatropa de Ngogo

Dentro de los límites del parque se encuentra Ngogo, hogar de una supercomunidad de chimpancés que llegó a superar los doscientos individuos, una de las mayores registradas en libertad. Los documentales internacionales sobre Ngogo han expuesto las complejas alianzas políticas, patrullas fronterizas y guerras territoriales entre clanes.

Desmantelamiento de Cepos y educación sanitaria

El equipo de campo colabora estrechamente con la Snare Removal Project, retirando trampas de alambre colocadas ilegalmente para atrapar antílopes pero que mutilan las extremidades de los simios jóvenes, combinando el patrullaje con talleres sanitarios en las aldeas vecinas.

Estructura de las parcelas botánicas de regeneración forestal

La Estación Biológica de la Universidad de Makerere (MUBFS) mantiene una red de parcelas permanentes de muestreo forestal distribuidas a lo largo de diversos gradientes de perturbación histórica en Kibale.

Estas cuadrículas científicas permiten medir con exactitud el crecimiento de especies maderables autóctonas como Newtonia buchananii y Strombosia scheffleri, evaluando la regeneración de la selva virgen tras décadas de tala selectiva ocurrida a mediados del siglo pasado.

Investigadores y estudiantes comparan cómo la dispersión natural de semillas efectuada por chimpancés, monos cercopitecos y aves frugívoras acelera la recuperación de la estructura arbórea original, convirtiendo a Kibale en un laboratorio vivo de restauración ecológica de bosques húmedos de media altitud.

Monitoreo fenológico y disponibilidad de frutos silvestres

Cada mes, el equipo de botánicos de la estación recorre senderos prefijados para registrar la fenología de cientos de árboles individuales, documentando la floración, maduración de frutos y caída de follaje de las especies favoritas de los primates.

Estos registros a largo plazo revelan cómo las oscilaciones climáticas y los patrones de lluvia influyen en la productividad frutal del dosel.

La disponibilidad estacional de higos silvestres (Ficus) y frutos de Uvariopsis marca directamente la dinámica de fisión-fusión de las comunidades de chimpancés: cuando los frutos abundan, forman grandes grupos ruidosos que se alimentan juntos; en cambio, en épocas de escasez, se dispersan en pequeñas unidades familiares para optimizar la búsqueda de sustento.

Colaboración con guardabosques de UWA en patrullas mixtas

La estación biológica trabaja en estrecha sintonía con el cuerpo de guardabosques de la Autoridad de Fauna de Uganda mediante patrullas mixtas de vigilancia y desmantelamiento de trampas furtivas.

Científicos y rastreadores peinan los sectores periféricos retirando cepos de alambre y redes ilegales destinadas a pequeños antílopes pero que con frecuencia mutilan las extremidades de los chimpancés.

Asimismo, el centro promueve talleres de educación sanitaria en las escuelas comunitarias de los distritos vecinos de Kabarole y Kamwenge, explicando la importancia de mantener cordones profilácticos para evitar la transmisión de enfermedades infecciosas humanas a las poblaciones de simios silvestres.

Los viajeros interesados pueden coordinar charlas informativas con los biólogos residentes en la sede de la estación para comprender a fondo los métodos de censo demográfico y la historia de las investigaciones de campo en el bosque.

La universidad detrás de la estación

La Universidad de Makerere, fundada en 1922 en Kampala, es una de las instituciones académicas más antiguas de África oriental.

Su estación biológica en Kibale es una extensión natural de ese papel: un laboratorio al aire libre donde estudiantes ugandeses y de otros países aprenden a trabajar en el campo, a reconocer especies y a registrar datos con método.

Muchos de los profesionales que hoy gestionan parques y proyectos de conservación en la región se formaron en lugares como este.

Para el visitante, esto significa que Kibale no es solo un bosque con chimpancés, sino un lugar donde la investigación forma parte de la vida diaria. Es posible cruzarse con investigadores que caminan con libretas y prismáticos, y en ocasiones se organizan charlas o visitas informativas.

Preguntar a los guías por los estudios en curso suele ser una manera útil de comprender qué se está aprendiendo y por qué importa.

Por qué importan los estudios de largo plazo

Algunas preguntas sobre la naturaleza solo se pueden responder con décadas de observación. Para saber cuánto vive un chimpancé, cómo se relacionan las generaciones o cómo afecta el clima a la producción de frutos, los investigadores deben seguir a los mismos individuos durante años.

Los chimpancés de Kibale se reconocen por la cara, y cada uno tiene un nombre y una historia registrada, lo que permite trazar vínculos familiares y cambios en el comportamiento.

Estos datos son también una herramienta para la conservación. Si el bosque cambia o aparecen amenazas nuevas, los registros históricos ayudan a detectar tendencias y a tomar decisiones con fundamento.

Kibale alberga además más de una docena de especies de primates, de modo que el beneficio de proteger el bosque se extiende a muchos otros animales y plantas. Apoyar este trabajo con una visita responsable es una manera de contribuir a su continuidad.