La presa de Mandavu, un lago con hipopótamos en mitad de Hwange

Ubicación

En el sector norte de Hwange, en la zona de Sinamatella

Extensión del embalse

Agua permanente en el sector norte del parque

Infraestructura

Mirador techado rústico, mesas de picnic y vallado de seguridad

Fauna acuática

Manada permanente de hipopótamos y grandes cocodrilos del Nilo

Interés ornitológico

Águilas pescadoras africanas, pelícanos y patos armados

El corazón hídrico del norte de Hwange

En una región donde el agua es el factor determinante de la supervivencia, Mandavu Dam constituye un salvavidas insustituible para miles de animales cuando los lechos fluviales de los alrededores se secan por completo.

Su generoso caudal permite a las familias de hipopótamos mantenerse sumergidas durante el calor sofocante del mediodía.

El escondite de observación sobre el borde del embalse

El mirador oficial de Mandavu está situado en una loma que se adentra hacia las aguas, ofreciendo una panorámica amplia con bancos de madera a la sombra.

Sentarse en silencio permite escuchar los potentes bufidos de los hipopótamos y presenciar el lance de las águilas pescadoras capturando barbos en la superficie.

Aparición de grandes manadas de búfalos y elefantes

A media tarde, las orillas de Mandavu se llenan de largas hileras de búfalos, cebras y elefantes que descienden en tropel desde las colinas de mopane para saciar su sed, ofreciendo momentos fotográficos de descomunal belleza escénica.

Especies de aves acuáticas y rapaces pescadoras del embalse

La vasta masa de agua permanente que forma la presa de Mandavu constituye un ecosistema fluvial sobresaliente en el norte árido de Hwange.

En sus márgenes poco profundos y ramas de árboles semisumergidos reposan decenas de especies de aves acuáticas, desde grandes bandadas de gansos del Nilo y patos de pico amarillo hasta espátulas africanas y cigüeñas de pico amarillo que buscan alimento en el fango fértil.

En los cielos y en las copas de los altos árboles ribereños se observan parejas reproductoras de pigargos vocingleros, cuyos gritos melódicos resuenan sobre la lámina de agua.

Con frecuencia se contempla el planeo del águila pescadora y el vuelo silencioso del búho pescador de Pel en las calas más tranquilas durante los crepúsculos despejados.

Dinámica de depredadores al acecho en las orillas de Mandavu

Al ser una de las pocas fuentes de agua estables durante la dura estación seca de mayo a octubre, la presa de Mandavu atrae a una multitud ininterrumpida de presas que no pasa desapercibida para los grandes carnívoros.

Manadas de leones frecuentan los matorrales adyacentes para emboscar a cebras, kudús y facoceros cuando estos se aproximan confiados a saciar la sed.

En las horas centrales del día no es infrecuente divisar a leopardos descansando en las ramas bajas de árboles sombríos cerca de la orilla, esperando pacientemente el ocaso para iniciar la caza. Asimismo, familias de guepardos otean las llanuras descubiertas periféricas aprovechando la gran visibilidad para desplegar carreras supersónicas.

Instalaciones del área de picnic y pautas de seguridad con fauna

Mandavu cuenta con un área de descanso habilitada sobre un montículo que domina la presa, equipada con sombras techadas de paja, mesas de madera y aseos rústicos para los visitantes en safari autoguiado.

Aunque el recinto cuenta con una empalizada perimetral baja, se encuentra inmerso en plena sabana abierta y la fauna salvaje se desplaza con total libertad.

Por este motivo, se debe mantener una vigilancia constante en los alrededores, no dejar restos de comida sobre las mesas para no tentar a babuinos oportunistas y nunca caminar hacia la orilla del agua fuera de las zonas autorizadas, dada la presencia constante de cocodrilos e hipopótamos en la ribera.

La vida secreta de los hipopótamos

Los hipopótamos pasan la mayor parte del día en el agua para protegerse del sol, ya que su piel es muy sensible a la deshidratación. Aunque parecen nadar, en realidad caminan por el fondo de la laguna, y solo asoman los ojos, las orejas y las fosas nasales.

Su piel secreta una sustancia rojiza que actúa como protector solar natural, y de ahí procede la leyenda popular de que sudan sangre.

Al caer la noche, salen a pastar y pueden recorrer varios kilómetros en busca de hierba. Por eso se les ve en tierra con más frecuencia al amanecer y al atardecer, cuando regresan a su refugio acuático.

Mantén siempre una distancia prudente: son animales territoriales y, a pesar de su aspecto apacible, figuran entre los más peligrosos del continente.

Cocodrilos, aves y el arte de tomar el sol

Los cocodrilos del Nilo regulan su temperatura tomando el sol con la boca abierta, una postura que ayuda a disipar el calor sin esfuerzo.

Es habitual verlos inmóviles en la orilla, casi confundidos con troncos, y esa quietud engaña: pueden reaccionar con gran rapidez ante cualquier presa que se acerque al agua.

Entre las aves que frecuentan el embalse destaca el pigargo vocinglero, un águila pescadora cuya llamada característica se asocia con el sonido de África. Si lo oyes, busca en las ramas altas: es probable que esté vigilando la superficie en busca de peces.

Si utilizas el refugio de la orilla, hazlo respetando las normas del parque y manteniendo en todo momento la distancia con el borde del agua. No arrojes restos de comida, no dejes basura y recoge todo lo que traigas.

Los animales silvestres que se acostumbran a la comida humana acaban perdiendo su instinto natural, y eso termina perjudicándolos.

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