Guía sobre ViajesEn barco por el lago Ihema, entre hipopótamos y cocodrilos del Nilo
El safari en barco por el lago Ihema es la actividad náutica estrella del Parque Nacional Akagera. Navegando en embarcaciones motorizadas de poca profundidad sobre el segundo lago más extenso de Ruanda, los viajeros se aproximan con total seguridad a grandes familias de hipopótamos sumergidos, cocodrilos del Nilo asoleándose y cientos de aves acuáticas.
Por Daniel
- Ubicación
- Lago Ihema, accesible desde el muelle de Akagera Game Lodge
- Duración
- 1 hora de navegación guiada por guardaparques de African Parks
- Especies observables
- Hipopótamos, cocodrilos del Nilo, águila pescadora y garza goliat
El safari en barco por el lago Ihema es la actividad náutica estrella del Parque Nacional Akagera.
Navegando en embarcaciones motorizadas de poca profundidad sobre el segundo lago más extenso de Ruanda, los viajeros se aproximan con total seguridad a grandes familias de hipopótamos sumergidos, cocodrilos del Nilo asoleándose y cientos de aves acuáticas.
Navegar entre gigantes ribereños
El lago Ihema alberga una de las mayores concentraciones de hipopótamos de África central.
Es común avistar decenas de cabezas resoplando en superficie en grupos familiares que vigilan con cautela el avance de la embarcación, mientras enormes cocodrilos del Nilo de más de cuatro metros descansan con las fauces abiertas en bancos de lodo.
Paraíso de aves acuáticas del sistema lacustre
Los densos papiros de las márgenes del lago sirven de posadero a martines pescadores malaquitas, cormoranes africanos, ibis sagrados y la gigantesca garza goliat, la garza más grande del planeta. El águila pescadora africana sobrevuela constantemente las aguas lanzándose en picado para capturar tilapias.
La magia del crucero al atardecer
El turno de última hora de la tarde es el más codiciado fotográficamente: las aguas doradas reflejan la puesta de sol sobre las colinas onduladas mientras elefantes y búfalos acuden a beber a la orilla del lago para aplacar la sed tras las calurosas horas centrales del día.
Dinámica ecológica y morfología de las orillas del lago
El lago Ihema, con su extensa superficie de aguas serenas salpicada de islotes flotantes de papiro, conforma un ecosistema de vital importancia para la supervivencia de la fauna de Akagera.
Sus riberas poco profundas están tapizadas de pastizales anegables donde pastan manadas de búfalos africanos y antílopes acuáticos durante las horas más frescas de la mañana.
Bajo la superficie del agua prospera una abundante ictiofauna dominada por diversas especies de tilapias y peces gato, base alimenticia indispensable para la nutrida población de depredadores alados y réptiles gigantes que habitan en la cuenca lacustre.
Seguridad en el agua y protocolos de navegación con fauna
Las lanchas de safari están tripuladas por patrones experimentados y guardaparques de la reserva que conocen al detalle el comportamiento de los grupos de hipopótamos.
Los motores fuera de borda funcionan a bajas revoluciones para minimizar el ruido, permitiendo que las embarcaciones se aproximen de manera respetuosa a los bancos de arena donde descansan los cocodrilos.
Durante la travesía es obligatorio permanecer sentado en los bancos asignados y llevar chaleco salvavidas puesto. Los guías comparten relatos sobre los programas de conservación comunitaria y señalan las diferencias de comportamiento entre los machos territoriales de hipopótamo y las hembras con crías.
Variaciones estacionales del caudal y puntos de observación
A lo largo de los meses secos, cuando las charcas interiores de la sabana se secan por completo, la orilla del lago concentra densidades aún mayores de mamíferos que bajan desde las colinas en busca de agua potable.
Llama la atención ver jirafas abriendo con cautela sus patas delanteras en la playa arenosa para beber mientras vigilan cualquier movimiento sospechoso.
En periodos de lluvia abundante, el nivel del agua se eleva e inunda los bosques riparios de acacias, creando lagunas secundarias donde bandadas de garzas reales, tántalos africanos y espátulas buscan alimento en aguas someras.
Se recomienda llevar prismáticos compactos, protección para el sol y una capa impermeable para proteger las cámaras de salpicaduras ocasionales durante las maniobras de giro en canales abiertos.
Hipopótamos: de día en el agua, de noche en tierra
Los hipopótamos pasan las horas de sol sumergidos para proteger su piel, que se reseca y se agrieta con facilidad. Su piel segrega una sustancia aceitosa de tono rojizo que actúa como protector solar natural y ayuda a prevenir infecciones, aunque popularmente se la haya llamado sudor de sangre.
Al caer la tarde, los animales salen a pastar en las orillas y pueden recorrer distancias considerables por la hierba antes de regresar al agua al amanecer.
Desde el barco, se pueden observar sus costumbres sociales: los grupos descansan muy cerca unos de otros, los machos abren la boca en demostraciones de fuerza y las crías se apoyan sobre el lomo de sus madres.
Aunque parecen perezosos, son animales territoriales y pueden reaccionar con rapidez. Por eso los patrones de las lanchas mantienen una distancia prudente y siguen rutas conocidas, y conviene respetar siempre sus instrucciones.
El águila pescadora y otras voces del lago
Uno de los sonidos más característicos de los lagos africanos es el grito del águila pescadora africana, un reclamo agudo que se oye a gran distancia y que muchos viajeros recuerdan durante años.
Esta rapaz, de cabeza blanca y pecho castaño, se posa en lo alto de los árboles cercanos al agua y vigila la superficie. Cuando localiza un pez, se lanza en picado y lo atrapa con las garras sin llegar a sumergirse del todo.
Junto a ella aparecen martines pescadores, garzas, cormoranes y cigüeñas, cada uno con su estilo de caza. Los cocodrilos del Nilo, por su parte, toman el sol con la boca abierta en las orillas, un gesto que les ayuda a regular su temperatura.
Pasar un rato en silencio, con los motores apagados si el patrón lo permite, deja oír el lago en su conjunto: chapoteos, aleteos, ladridos lejanos y el resoplido de los hipopótamos.
