Momias egipcias y prerrafaelitas en el Ashmolean de Oxford

A pocos pasos del centro de Oxford, el Museo Ashmolean es el primer museo público de Gran Bretaña, y su edificio original de 1683 todavía sigue en pie en Broad Street.

La colección de un anticuario del siglo XVII

El museo nació de la donación de Elias Ashmole, quien entregó a la universidad su colección personal de monedas, libros y manuscritos, junto con el ya célebre 'Arca de los Tradescant', un gabinete de curiosidades naturales y artificiales reunido por la familia Tradescant durante décadas.

El primer edificio, en Broad Street (hoy Museo de Historia de la Ciencia), se construyó entre 1678 y 1683 específicamente para exhibir esos fondos, y abrió sus puertas al público el 24 de mayo de 1683 bajo la dirección del naturalista Robert Plot.

Qué ver en sus colecciones

Hoy el Ashmolean reúne piezas que van de momias egipcias y esculturas clásicas a pintura prerrafaelita y arte moderno, pasando por una notable colección de cerámica china e islámica. Es, junto con el museo de la universidad de Basilea, uno de los museos universitarios más antiguos de toda Europa.

Ubicación

Beaumont Street, Oxford

Inauguración

24 de mayo de 1683

Fundador

Elias Ashmole

Estatus

Museo público más antiguo del Reino Unido

Joyas arqueológicas: la Joya de Alfredo y el Manto de Powhatan

Las vitrinas de arqueología conservan piezas de un valor patrimonial extraordinario para la historia británica y mundial. Sobresale la célebre Joya de Alfredo, una obra cumbre de la orfebrería anglosajona del siglo noveno.

Elaborada en oro esmaltado bajo un cristal de roca puro, lleva grabada la frase que atribuye su encargo al rey Alfredo el Grande. Esta pieza singular servía originalmente como remate para un puntero de lectura de textos sagrados.

Otro tesoro etnográfico sin parangón es el manto de piel de ciervo decorado con conchas marinas del jefe indígena Powhatan. Traído a Europa a comienzos del siglo diecisiete, perteneció al padre de la famosa Pocahontas en territorio norteamericano.

Asimismo, las salas consagradas al Egipto predinástico y Nubia exhiben sarcófagos policromados, estelas talladas y ajuares funerarios. La variedad cronológica de los fondos proporciona una panorámica amplia sobre el ingenio humano antiguo.

El violín Stradivarius de 1716 y los maestros prerrafaelitas

En el departamento de música antigua puedes contemplar una de las piezas instrumentales más cotizadas del mundo. Se trata del violín conocido como El Mesías, fabricado por Antonio Stradivari en su etapa de mayor madurez artesanal.

Este instrumento conserva su barniz original y su talla casi intactos al no haber sido sometido a uso concertístico continuo. Su presencia en la galería atrae la admiración de lutieres y melómanos de todos los continentes.

Las galerías de bellas artes atesoran dibujos de Rafael, Miguel Ángel y Leonardo da Vinci. En las plantas dedicadas a la pintura británica destacan los lienzos luminosos de la hermandad prerrafaelita.

Cuadros emblemáticos de Dante Gabriel Rossetti y John Everett Millais deslumbran por su brillante colorido mineral y su detallismo botánico. Esta riqueza plástica convierte el recorrido en un deleite continuado para la sensibilidad artística.

Vanguardia espacial de Rick Mather y mirador en la azotea

El histórico inmueble neoclásico de Beaumont Street experimentó una profunda modernización espacial en el siglo veintiuno. El proyecto arquitectónico introdujo un luminoso atrio central de varias alturas articulado mediante pasarelas colgantes de vidrio y acero.

Los lucernarios permiten que la claridad natural penetre hasta los niveles inferiores conectando visualmente diferentes culturas del mundo. El planteamiento museográfico busca entrelazar las civilizaciones a través del comercio y el arte.

En la última planta del edificio funciona un restaurante con vistas a la ciudad. Desde sus mesas puedes contemplar los tejados rojizos, agujas universitarias y fachadas señoriales del barrio histórico.

Disfrutar de una bebida caliente o un almuerzo tras recorrer las salas constituye un broche idóneo para la jornada. El museo consolida así su vocación de espacio público generoso y accesible para toda la sociedad.

Recorrer el museo como un viaje entre culturas

Una de las ideas que inspiran la organización del Ashmolean es mostrar cómo las civilizaciones no vivieron aisladas, sino que se influyeron unas a otras a través del comercio, la guerra y los viajes.

Por eso, en lugar de agrupar las piezas sólo por materiales, las salas permiten ver conexiones: objetos del Mediterráneo, de Oriente Próximo, de Asia o de Europa que dialogan entre sí.

Con esta mirada, una cerámica antigua o una moneda dejan de ser piezas sueltas y pasan a formar parte de una red de intercambios.

Para aprovechar la visita, elige un hilo conductor antes de entrar. Puedes seguir el recorrido del arte, la evolución de la escritura, el papel de los objetos cotidianos o la presencia de la moneda a lo largo del tiempo.

Detente en las vitrinas que te intriguen, lee los textos explicativos y no te preocupes por verlo todo; el museo es grande y está pensado para volver.

Si dispones de tiempo, termina en la azotea o en alguna de las zonas de descanso para repasar con calma lo que más te ha llamado la atención.

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