Regatear entre tallas y especias en el mercado artesanal de Ocho Ríos

Hay mercados que se visitan para comprar y otros para mirar cómo trabaja la gente. El de Ocho Ríos sirve para las dos cosas. Entre los puestos todavía hay quien trenza un sombrero delante del cliente o talla un cuenco con una gubia, y esa parte del paseo suele ser más interesante que cualquier recuerdo de plástico.

Ocho Ríos, en la parroquia de Saint Ann, es un puerto de cruceros y un destino de playa, así que el mercado vive del vaivén de visitantes. Eso explica el ambiente insistente de algunos vendedores, pero también que haya variedad y que sea fácil comparar precios en unos pocos metros.

Ubicación

Craft Park, junto a la bahía de Ocho Ríos (Saint Ann), cerca del puerto de cruceros

Puestos

Unos 110 vendedores en el Pineapple Craft Market, según la prensa jamaicana

Qué se vende

Tallas de madera, sombreros y bolsos de paja, joyería, café y especias

Tiempo de visita

De 1 a 2 horas si comparas puestos y regateas

Horario y precios

No hay web oficial del mercado; los precios se negocian en cada puesto

Cerca

Playa de la bahía de Ocho Ríos, Dunn's River Falls a unos 3,2 km

Dónde está y cómo se llama en realidad

Las guías de viaje hablan del Craft Park o Craft Market, junto a la bahía de Ocho Ríos, y de un Pineapple Craft Market que algunos viajeros mencionan por separado. Las fuentes no aclaran si son recintos distintos, así que basta con preguntar por el mercado de artesanía junto a la bahía.

Según la prensa jamaicana, el Pineapple Craft Market nació en 1978 sobre lo que había sido un terreno de piñas y reúne unos 110 vendedores. Si te piden que entres «al mercado de la piña», lo más probable es que estés a pocos pasos del mismo conjunto de puestos.

Si llegas en crucero, las guías lo sitúan a poca distancia a pie del muelle, cerca de la playa de la bahía. De todas formas, pregunta en tu barco por el trayecto actual.

Qué hay en los puestos

Los productos se agrupan por oficios y se reconocen de lejos. Las tallas en madera ocupan buena parte del espacio: cuencos, figuras, máscaras, animales y bastones. Después vienen los sombreros, bolsos y cestas de paja, la joyería con cuentas y semillas, las camisetas con los colores de la bandera y las bolsas de especias.

Hay también café de Blue Mountain, comida local y pinturas. Un detalle que se suele pasar por alto es que algunos artesanos fabrican objetos mientras esperas: prendas bordadas, joyería o sombreros. Si ves un puesto con trabajo en curso, párate un momento y pregunta cuánto tarda.

Un dato útil: entre los puestos puede haber piezas hechas en serie. No es un problema si buscas un recuerdo barato, pero si lo que quieres es artesanía, pregunta quién la hizo y con qué madera. Los que de verdad trabajan la pieza suelen contarlo con gusto.

Actividades dentro del recinto

Según la fundación de Sandals, que ha invertido en mejoras del Pineapple Craft Market, el recinto ofrece también demostraciones de joyería, talla de madera, pintura, cestería y ganchillo, además de juegos de mesa. Entre las mejoras citadas figuran un cenador con asientos y una valla perimetral.

La misma fundación habla de actuaciones en directo de bandas y bailarines de kumina, una tradición musical jamaicana de origen africano. No hay una programación fija publicada, así que considera estas actividades como un extra posible y no cuentes con ellas.

Cómo regatear sin discutir

El regateo existe y se espera, pero se vive mejor como una conversación. Saluda, mira con interés, pregunta por el material y por quién lo hizo. Cuando te digan un precio, responde con uno claramente inferior y sube poco a poco. Si no llegáis a un acuerdo, puedes despedirte con una sonrisa.

Una táctica sencilla consiste en recorrer todo el recinto antes de decidir nada. Fíjate en qué puestos repiten productos parecidos y a qué precio los ofrecen. Así sabrás qué es razonable y evitarás pagar de más por la primera pieza que te guste.

Algunos vendedores se acercan con insistencia. Basta decir «no, gracias» con amabilidad y seguir caminando. Si algo te interesa de verdad, detente tú, no al revés. Pagar un precio razonable, sin exprimir hasta el último céntimo, ayuda a que el artesano obtenga un ingreso digno por horas de trabajo manual.

Qué conviene no comprar

Hay que mirar con cuidado los souvenirs de origen animal o marino. Las guías sobre el comercio de especies protegidas advierten contra el coral, las conchas grandes y el carey, el caparazón de la tortuga carey, una especie en peligro crítico cuyo comercio internacional está prohibido por el convenio CITES.

Las mismas fuentes avisan de que el hecho de comprar algo en un país no significa que se pueda llevar a otro, y de que en aduana se confiscan con frecuencia caracolas y corales. Si dudas del material, es mejor dejarlo. También conviene revisar las normas de tu país sobre alimentos, semillas y productos agrícolas.

Consejos prácticos para el día

• Lleva billetes pequeños y confirma en qué moneda se negocia antes de cerrar un trato.

• Usa un bolso cruzado y cerrado, mejor que una mochila abierta en la espalda.

• Pide que envuelvan bien las piezas frágiles, como cuencos y figuras de madera.

• Si vienes en crucero, deja un margen generoso para volver al barco a la hora indicada.

Los precios y los horarios de los puestos no están fijados por una web oficial del mercado, así que no hay cifras fiables que repetir. Lo normal es que el movimiento sea mayor los días en que atracan varios cruceros y más tranquilo cuando no hay ninguno.

Qué hacer después, a pocos minutos

Ocho Ríos tiene varios planes cerca. Según la Wikipedia, las cascadas de Dunn's River están a unos 3,2 kilómetros del centro, y la ciudad cuenta además con Mystic Mountain, con su recorrido en trineo, y con Dolphin Cove. Fern Gully, un desfiladero de unos 4,8 kilómetros, es otra parada habitual.

Si lo que te apetece es descansar tras las compras, la playa de la bahía de Ocho Ríos, conocida también como Turtle Beach, queda muy cerca del puerto. Es una forma tranquila de cerrar la mañana antes de volver al barco o al hotel.

Un poco de contexto sobre el nombre

El nombre significa «ocho ríos» en español, pero la Wikipedia explica que probablemente sea una deformación inglesa de «Las Chorreras», es decir, las cascadas. La ciudad pasó de ser un pueblo pesquero a un puerto de cruceros y destino de resorts, y el mercado es una de las huellas más visibles de ese cambio.

Sigue explorando Ocho Ríos, o descubre también Mystic Mountain en Ocho Ríos: Bobsled, Tirolina y Selva. Más contexto sobre el país en nuestra Guía de Jamaica.

Fuentes