Cruceros, resorts y barcas de pesca comparten la bahía de Ocho Ríos

Si cuentas los ríos de Ocho Ríos, no te saldrán ocho. Esa es la primera curiosidad de la bahía y una buena pista de cómo se ha contado este lugar: a menudo, con más imaginación que precisión. Lo que sí hay es un puerto que trabaja a pleno rendimiento, un paseo comercial y un mar tranquilo.

La bahía funciona como puerta de entrada para la mayoría de los visitantes. Desde sus muelles se llega a pie al centro y, con transporte corto, a cascadas, jardines y playas. Más que un sitio para contemplar, es una pieza para orientarse y organizar bien el día.

Ubicación

Costa norte de Jamaica, parroquia de Saint Ann

Muelles

Turtle Bay (junto al centro) y Reynolds o James Bond Pier

Acceso al paseo

Libre; no hay entrada para pasear por la bahía

Cascadas

Dunn's River Falls, a unos 5 minutos del puerto, según la oficina de turismo

Tiempo de visita

Unas 2 horas para la bahía; media jornada con excursión

Aeropuerto más cercano

Ian Fleming (el más cercano) y Montego Bay, a más de una hora por carretera

Un nombre que podría ser un error

Según Wikipedia, el nombre podría ser un error de traducción. Los españoles habrían llamado al lugar «Las Chorreras», es decir, «las cascadas», por las que caen cerca, entre ellas Dunn's River Falls. Los angloparlantes lo habrían entendido como «Ocho Ríos», aunque en la zona no hay ocho ríos.

Esa misma fuente recuerda que los taínos se asentaron en la zona hacia el año 1000 a. C., que los españoles llegaron tras Colón en 1494 y que los británicos tomaron la isla en 1655. Entre 1657 y 1658 se libró la batalla de Las Chorreras, en la que fracasó el intento español de recuperarla.

Con la abolición de la esclavitud, en 1834, llegó un periodo de pobreza y la localidad se convirtió en un pueblo de pescadores. Sobre ese fondo se levantaron después el puerto y el turismo, y el contraste entre pasado y presente se ve todavía hoy en la propia bahía.

De la bauxita al crucero

En la década de 1940, la empresa Reynolds Jamaica Mines construyó el muelle de aguas profundas de Reynolds para exportar bauxita. En los años sesenta, la St Ann Development Company impulsó un desarrollo sistemático de la zona, y Ocho Ríos pasó a ser un destino turístico con resorts, tiendas y puerto de cruceros.

Hoy la ciudad tiene unos 16.700 habitantes según el censo de 2011, casi el diez por ciento de la parroquia de Saint Ann. Parte del cine de James Bond se rodó por aquí, con Dr. No en 1962 y Vive y deja morir en 1973. El muelle de Reynolds se conoce hoy también como James Bond Pier.

Los dos muelles de cruceros

Hay dos muelles contiguos, cada uno con un solo atraque. El de Turtle Bay es la terminal principal y queda a menos de media milla del centro. El de Reynolds, también llamado James Bond Pier, es un antiguo muelle de carga renovado en 2021 y está a unos 15 minutos andando de la ciudad, según CruiseHive.

En el propio muelle de Turtle Bay hay un mercado de artesanía. Los puestos de artesanía son un sitio para mirar sin prisa y comparar antes de comprar. La oficina de turismo de Jamaica cita además comercios y mercados cerca de Dunn's River Falls.

Qué hacer en la propia bahía

Un paseo corto basta para ver lo esencial. Puedes organizarlo así:

• Empieza junto al muelle de Turtle Bay y observa el movimiento del puerto, con los barcos grandes y las embarcaciones pequeñas.

• Pasa por el mercado de artesanía y por las tiendas cercanas, sin comprar nada en el primer puesto.

• Camina hasta Island Village, a media milla, un centro comercial al aire libre con paseo marítimo.

• Cierra con un rato en la playa, si el tiempo lo permite.

Según CruiseHive, Turtle Beach queda cerca del muelle de Turtle Bay y Mahogany Beach, algo más lejos, con tumbonas y servicios. Ambas cobran entrada; confirma tarifas y condiciones al llegar, porque cambian.

Cascadas, cuevas y jardines cerca

Desde el puerto, la oficina de turismo de Jamaica sitúa Dunn's River Falls, de unos 180 pies de cascadas que desembocan en el Caribe, a unos cinco minutos. Cerca están también Laughing Waters, que aparece en la primera película de James Bond, y Konoko Falls.

La misma web cita también Dolphin Cove, las cuevas de Green Grotto, la plantación Prospect, los jardines de Shaw Park y la atracción Mystic Mountain. Elige una o dos como mucho: visitar muchas en una escala o en un solo día lleva a ir con prisas y a pagar más de lo necesario.

Si quieres algo más que pasear

Mystic Mountain, que según Wikipedia abrió en 2008, es una de las atracciones de aventura de la zona; consulta su web para ver qué actividades ofrece y cuánto duran. Hay además operadores como Chukka Caribbean que organizan excursiones de aventura.

Para comer, la misma web cita Miss T's Kitchen, con cocina tradicional jamaicana. Island Village reúne tiendas y mercados de artesanía al aire libre, con un paseo marítimo, y está a menos de tres minutos del puerto, según la oficina de turismo.

Todo esto cuesta dinero y tiempo. Lo razonable es tratar la bahía como un punto de partida: un paseo a pie para orientarte y, si te sobra el día, una sola actividad de pago bien elegida, reservada con antelación y con el precio claro desde el principio.

Cómo moverte y cuánto tiempo dedicarle

Para la bahía bastan dos horas, con paseo, mercado y playa. Si añades una cascada o una excursión, cuenta con media jornada. Si coges un taxi dentro de la ciudad, acuerda el precio antes de subir.

Si llegas desde el aeropuerto de Montego Bay, el trayecto por carretera es largo, de más de una hora. Reserva el traslado con antelación y pregunta el precio antes de salir.

Consejos para que la visita salga bien

Lleva protector solar, gorra y agua, y calzado cómodo si piensas caminar hasta Island Village. En el paseo de los muelles te abordarán vendedores y guías. Un «no, gracias» claro y amable suele bastar; si te interesa una excursión, compara precios antes de decidir.

Evita llevar a la vista objetos de valor y paga en lugares conocidos. Si viajas en crucero, vigila la hora de regreso al barco y calcula con margen el trayecto de vuelta. Consulta las recomendaciones oficiales de viaje de tu país antes de salir, porque pueden cambiar.

Sigue explorando Ocho Ríos, o descubre también Puerto de Cruceros de Ocho Ríos: Llegada y Excursiones. Más contexto sobre el país en nuestra Guía de Jamaica.

Fuentes