Una cantera de cemento de Mombasa se convirtió en el Parque Haller

Fundador ecológico

Dr. René Haller (iniciado en 1971)

Premio internacional

Reconocimientos nacionales e internacionales por su labor ambiental

El Parque Haller de Mombasa demuestra que la naturaleza puede renacer incluso en los entornos industriales más degradados. Lo que era un desierto calizo estéril se transformó en un frondoso bosque tropical que es orgullo ambiental de Kenia.

El ingenio de la restauración botánica

Haller utilizó casuarinas, árboles resistentes a la salinidad capaces de fijar nitrógeno, e introdujo milpiés rojos gigantes para digerir la hojarasca fibrosa y crear una rica capa de humus orgánico. En pocos años, la fauna silvestre colonizó espontáneamente el nuevo bosque, regenerando una cadena trófica completa y autosuficiente.

Encuentros cercanos con jirafas y tortugas centenarias

Una de las experiencias preferidas por los visitantes es subir a la plataforma de madera elevada a la hora de la comida para alimentar de la mano a las dóciles jirafas de Rothschild.

En el reptilario y los jardines habitan tortugas gigantes de Aldabra de más de cien años y un estanque con decenas de cocodrilos del Nilo.

De cantera agotada a bosque: el origen del parque

La historia de este lugar empieza con una explotación industrial. Durante años se extrajo caliza de esta franja de la costa norte para fabricar cemento, y al terminar la extracción quedó un paisaje de hoyos, taludes pelados y suelo salino donde casi nada crecía.

La empresa responsable encargó entonces una restauración a gran escala, y de ese encargo nació uno de los experimentos de rehabilitación ambiental más citados de África oriental.

El enfoque fue práctico y paciente. En lugar de plantar un jardín decorativo, el equipo probó qué especies aguantaban un suelo pobre, y fue sumando capas de vida a medida que el terreno mejoraba.

Con el tiempo aparecieron las aves, luego los pequeños mamíferos y después los animales que se introdujeron de forma controlada. Hoy el visitante camina bajo árboles altos y cuesta creer que, no hace tanto, aquí había un erial de roca.

Qué ver durante el recorrido

El parque se recorre por caminos señalizados que enlazan sectores muy distintos. Hay zonas de bosque con sombra densa, lagunas con vegetación en las orillas, pasarelas sobre el agua y áreas con recintos donde se agrupan los animales que más atraen a las familias.

Entre ellos destacan las jirafas, los hipopótamos, las tortugas gigantes y los cocodrilos, además de antílopes y un buen número de aves acuáticas que se dejan ver con facilidad.

Merece la pena detenerse en las instalaciones dedicadas a la cría de peces, que forman parte del modelo de aprovechamiento del lugar. Aquí la restauración no consistió solo en plantar árboles, sino en buscar actividades que se sostuvieran por sí mismas y ayudaran a financiar el mantenimiento.

Los carteles explican cómo se conectan el agua, los peces, la vegetación y la fauna, y resultan útiles para entender por qué el conjunto funciona como una pequeña lección de ecología aplicada.

Curiosidades que conviene conocer

Uno de los detalles más llamativos es la comunidad de insectos y pequeños organismos que trabaja en el suelo. La hojarasca de ciertos árboles tarda mucho en descomponerse, y la introducción de invertebrados que se alimentan de ella fue clave para fabricar tierra fértil donde antes solo había piedra molida.

Es un recordatorio de que los grandes cambios del paisaje suelen empezar por los seres más discretos.

El parque también funciona como refugio para animales que han llegado desde otros lugares y necesitan un hogar seguro. Eso explica que veas especies de distintas regiones de África conviviendo en un mismo entorno, algo que no ocurre en la naturaleza.

Los guías suelen contar la historia de cada ejemplar con cariño, y escucharlos añade mucho a la visita, sobre todo si viajas con niños curiosos.

Cómo aprovechar la visita

Hay quien se limita a mirar los animales y se va en una hora, pero el parque gana cuando lo recorres sin prisa y te fijas en el bosque, las lagunas y los sonidos.

Si te interesa la fotografía, la luz suave de primera hora favorece los reflejos en el agua. Lleva repelente de insectos, porque junto a las zonas húmedas pueden aparecer mosquitos al final de la tarde.

Al estar en la costa norte, resulta fácil combinarlo con una jornada de playa en Nyali o Bamburi. Una buena fórmula consiste en dedicar la mañana al parque, comer sin prisa y reservar la tarde para el mar.

Antes de ir, conviene consultar horarios, condiciones de acceso y actividades disponibles en la web oficial del parque, porque pueden cambiar según la temporada.