De las colinas a las acacias de copa plana, el paisaje del Masái Mara

Superficie protegida

1.510 km² de reserva nacional pública

Altitud media

De 1.500 a unos 2.100 metros sobre el nivel del mar

Ecosistema

Sabana arbolada, pastizal abierto y bosque de galería

Biodiversidad

Más de 500 especies de aves y gran variedad de mamíferos

El horizonte de la Reserva Nacional Masái Mara es un escenario habitual de los documentales de naturaleza.

Este territorio legendario de Kenia ofrece una visibilidad privilegiada para el rastreo de fauna gracias a sus inmensos pastizales abiertos salpicados por la silueta inconfundible de las acacias africanas.

Topografía privilegiada y microclimas de la sabana

A diferencia de las llanuras secas de otras regiones africanas, el Mara goza de un régimen de precipitaciones moderado gracias a su altitud y a la proximidad del Lago Victoria.

Esta abundancia de forraje verde permite que muchos animales residan de forma permanente, favoreciendo buenos avistamientos durante todo el año, incluso fuera del periodo migratorio.

Los 'cinco Grandes' en su hábitat prístino

En una jornada de safari por las llanuras del Mara es posible ver varios de los Cinco Grandes: elefantes comiendo ramas tiernas, manadas de búfalos cafre refrescándose en lodazales, leones descansando a la sombra de los arbustos croton, leopardos camuflados en las ramas de grandes higueras y rinocerontes negros vigilando desde las vaguadas protegidas.

La reserva como parte de un ecosistema mayor

La reserva nacional es sólo la parte keniana de un conjunto más amplio que continúa al sur con el Serengeti, en Tanzania.

Los animales no entienden de fronteras y se desplazan siguiendo la lluvia y la hierba, de modo que lo que ves en una época del año puede estar a cientos de kilómetros en otra.

Esa continuidad explica la enorme cantidad de herbívoros y, con ella, la presencia de los depredadores que dependen de ellos.

El paisaje se organiza alrededor de ríos como el Mara y sus afluentes, que dibujan franjas de bosque de ribera en medio de la hierba. Hacia el oeste se levanta la escarpadura de Oloololo, y por el norte y el este la reserva linda con territorios comunitarios.

Subir a una loma y mirar hacia el horizonte ayuda a entender esta geografía: pastizales abiertos, manchas de acacias y, de vez en cuando, las siluetas oscuras de un grupo de búfalos.

Una sabana con estaciones muy marcadas

Aunque se suele hablar de la migración, la reserva cambia de cara a lo largo del año. Tras las lluvias la hierba crece alta y verde, las aves anidan y nacen las crías de muchos herbívoros.

En los meses más secos el pasto se vuelve amarillo, los animales se concentran cerca del agua y los depredadores resultan más fáciles de localizar. Cada estación tiene su encanto, y elegir una u otra depende de qué prefieras: paisajes verdes y tranquilos o grandes concentraciones de fauna.

La luz también transforma el paisaje. Al amanecer, la bruma sube desde los ríos y el cielo se tiñe de tonos rosados; al mediodía la sabana se aplana bajo un sol intenso; y a última hora de la tarde el color dorado resalta los relieves.

Si fotografías, intenta que tus mejores salidas coincidan con esos extremos del día y reserva las horas centrales para descansar o para trayectos largos entre sectores.

Cómo moverte y qué tener en cuenta

Dentro de la reserva las pistas son de tierra y el recorrido se hace en vehículos adaptados, normalmente con un guía que conoce los sectores y los hábitos de los animales.

Conviene hablar con él al comienzo de la jornada para decirle qué te interesa, si prefieres felinos, aves, paisaje o fotografía, y cuánto tiempo quieres dedicar a cada parada. Un buen guía sabe renunciar a un avistamiento masificado para llevarte a un lugar más tranquilo.

Hay normas que debes respetar siempre: no bajar del vehículo salvo en los puntos autorizados, no alimentar a los animales, no arrojar basura y mantener la distancia indicada.

Consulta antes de ir las condiciones de acceso, los requisitos de entrada al parque y el estado de las pistas, que pueden cambiar con la lluvia. Llevar capas de ropa, protección solar y repelente es una buena base para una jornada de safari.

Si dispones de varios días, combina la reserva con las conservancies vecinas, que ofrecen otro tipo de experiencia con menos vehículos.

Puedes dedicar un día a un sector más tranquilo, otro a las zonas ribereñas y otro a las llanuras abiertas, y así comprobar cómo cambian la vegetación y la fauna en pocos kilómetros. El Mara premia a quien se queda más tiempo y se deja sorprender por lo cotidiano.