Naufragio del Tugboat en Curazao: la entrada es Tugboat Beach

Pones la cara en el agua a pocos metros de la orilla y, casi enseguida, aparece una silueta oscura sobre la arena: un casco pequeño, la caseta, la proa. Es el Tugboat, un remolcador que lleva décadas en el fondo de la bahía de Caracas y que el coral ha ido convirtiendo en un arrecife.

En Curazao hay naufragios más grandes, pero casi todos están demasiado hondos para quien solo lleva máscara y tubo. Este descansa a unos cinco metros, y en algunos puntos su estructura queda a menos de dos de la superficie. Por eso es de los pocos pecios de la isla que se disfrutan igual flotando arriba que buceando con botella.

Ubicación

Bahía de Caracas, al sur de Jan Thiel y al este de Mambo Beach

Profundidad

Unos 5 metros; partes del casco a menos de 2

Acceso

Desde Tugboat Beach, a unos 170 metros nadando

Entrada

Playa pública y gratuita

Cómo llegar

Por carretera hacia el este desde Willemstad, en coche o taxi

Mejor momento

Temprano, antes de las excursiones de los cruceros

Un remolcador de los años ochenta con dos versiones de su final

Nadie se pone del todo de acuerdo en cómo acabó aquí. El remolcador se hundió en los años ochenta, y circulan dos relatos. Según uno, se incendió mientras remolcaba un petrolero y se fue a pique casi de inmediato. Según otro, lo golpeó una grúa durante una maniobra en una instalación de amarre de la bahía.

Sea como fuere, quedó apoyado en el fondo, en posición vertical, y no se movió más. Con los años, esponjas y corales cubrieron el metal, y los peces encontraron en el casco un refugio. Lo que ves hoy es menos un barco que una roca artificial con forma de barco.

Dónde está y cómo llegar desde Mambo Beach

El pecio no está frente a Mambo Beach, sino unos kilómetros al este, frente a la península de la bahía de Caracas, al sur de Jan Thiel. La entrada al agua se hace desde Tugboat Beach, una playa pequeña en un rincón tranquilo, pasando Caracas Bay y antes del Spaanse Water.

Desde Willemstad se llega por carretera hacia el este, siguiendo las indicaciones a Caracas Bay y Jan Thiel. Desde Mambo Beach el trayecto es corto en coche o taxi. No hay un paseo a pie razonable entre las dos playas, así que cuenta con un vehículo.

La playa como base

Tugboat Beach es pública y su entrada es gratuita. Tiene baño, un pequeño bar con bebidas y algo de comer, alquiler de camastros y sombra limitada bajo cobertizos de madera y un toldo grande. Es una playa de guijarros, así que unos escarpines ayudan a entrar al agua. En la misma playa opera un centro de buceo.

Lo que aparece bajo el agua, de la arena a la pared

El recorrido es sencillo. El pecio está a unos 170 metros de la playa, según Reef Smart Guides, sobre una plataforma de entre 4,5 y 6 metros de profundidad. Desde ahí, unos diez minutos más allá para quien bucea, empieza una pared vertical que baja hasta los 40 metros.

• En el casco: morenas, peces escorpión, peces león y meros.

• En la arena y entre el coral: pulpos de arrecife y, con suerte, algún caballito de mar de hocico largo.

• Más afuera: sábalos, peces loro y, a veces, tortugas carey.

• En la pared: esponjas que cuelgan como plantas de un balcón.

Los peces de la zona son muy confiados porque durante años se les ha dado de comer aquí. No sigas esa costumbre: altera su comportamiento y no les hace ningún bien. Mira, fotografía y deja que se acerquen solos.

Corales cultivados frente a la playa

Una parte de lo que ves alrededor del pecio no creció sola. La Coral Restoration Foundation trabaja en esta zona, con un vivero de coral junto al pecio. Allí se cultivan fragmentos de coral antes de pasarlos al arrecife.

Es un buen motivo para extremar el cuidado. Mantén las aletas lejos del fondo, no te apoyes en el casco ni en el coral y usa un protector solar que no dañe los arrecifes, o mejor una camiseta de licra. Un solo golpe de aleta puede romper en segundos lo que tardó años en crecer.

Corrientes, cruceros y otros detalles antes de meterte

La bahía es tranquila casi siempre, pero hay que vigilar las corrientes en su esquina sureste, que pueden ser fuertes. Si no tienes experiencia, quédate cerca del pecio y de la playa, nada con alguien y pregunta en el centro de buceo por las condiciones del día.

Cuando hay cruceros fondeados en la bahía, el sitio se llena: muchas excursiones de esnórquel paran aquí. Si buscas calma, ve temprano por la mañana o a última hora de la tarde. La visibilidad media ronda los 25 metros según las guías de buceo.

El paisaje de alrededor no es el de una postal caribeña. La bahía de Caracas tiene carácter industrial, con barcos de carga, tanques y edificios abandonados, y frente a la costa se ve una antigua plataforma petrolera abandonada. Tómalo como parte de la historia del lugar.

Para completar el día en la península

Si te quedas con ganas de más esnórquel, Director's Bay, en la misma península, es una alternativa con un entorno más natural. La colina de Kabrietenberg, por su parte, ofrece vistas sobre el Spaanse Water.

El Fuerte Beekenburg y su vieja cuarentena

En el lado este de la península se levanta el Fuerte Beekenburg, construido entre 1701 y 1704, durante el mandato del director Nicolaas van Beek, que le dio nombre. Su núcleo es una torre en forma de cono truncado, y en 1750 se le añadió una batería baja.

Junto al fuerte está la antigua estación de cuarentena, de 1883, obra de Antoine Martis, el primer arquitecto conocido de Curazao, con arcos en la planta baja y ventanas en arco arriba. El conjunto está protegido desde el 4 de octubre de 2001 y figura como la fortificación histórica mejor conservada de la isla.

Al volver hacia Mambo Beach puedes cerrar la tarde con un baño en la playa y una cena en el bulevar. La combinación funciona bien: mañana bajo el agua en el Tugboat, tarde de playa con servicios y puesta de sol en la costa sur de la isla.

Sigue explorando Mambo Beach, o descubre también La Arena de Mambo Beach. Más contexto sobre el país en nuestra Guía de Curazao.

Fuentes