La colina de San Pablo en Malaca: ruinas, lápidas y San Francisco Javier

Desde la plaza de los edificios rojos, la colina de San Pablo se alza como una pequeña loma cubierta de árboles. Arriba espera una iglesia sin techo, de muros anchos y arcos abiertos al cielo. Es una de las visitas más breves y más densas de Malaca, y su historia cubre más de cuatro siglos.

No es un monumento que se agote con una foto. La piedra roja, las lápidas holandesas pegadas a los muros y la vista sobre el estrecho cuentan, en un mismo lugar, cómo pasó Malaca de manos portuguesas a holandesas y después a británicas. Conviene ir con calma y leer los paneles.

Ubicación

Colina de San Pablo (Bukit Melaka), casco antiguo de Malaca

Cómo llegar

A pie desde la plaza holandesa o desde A Famosa, por escaleras

Tiempo de visita

Entre 45 minutos y 1 hora y media

Horario y entrada

Sin vallas y gratuito según un sitio de viajes; confírmalo

Mejor momento

Primera hora de la mañana o última de la tarde, por el calor

Patrimonio

Parte de Malaca y George Town, UNESCO desde 2008

Cuatro siglos en una ladera

Según Wikipedia, la capilla la fundó en 1521 el comandante portugués Duarte Coelho, como acto de gratitud por haber escapado de una flota china durante una tormenta. Estaba dedicada a la Virgen y recibió el nombre de Nossa Senhora da Graça. Cambió de nombre varias veces, hasta que los jesuitas la reconstruyeron en 1566.

En 1641, con la llegada de los holandeses, la iglesia pasó a llamarse San Pablo y se usó como templo reformado, la Bovenkerk o «iglesia de lo alto de la colina». Dejó de usarse cuando se terminó Christ Church, abajo, en 1753. Más tarde se aprovechó como polvorín, y con el tiempo perdió la cubierta.

El paso de San Francisco Javier

Los jesuitas recibieron la capilla en 1548, y San Francisco Javier, uno de los primeros miembros de la orden, pasó por Malaca en sus viajes misioneros por Asia.

Javier murió el 3 de diciembre de 1552 en la isla de Shangchuan, cerca de la costa china. Su cuerpo llegó a Malaca el 22 de marzo de 1553 y fue enterrado temporalmente en la iglesia. Desde allí se trasladó a Goa, en la India, donde llegó el 16 de marzo de 1554.

Hoy reposa en la basílica del Buen Jesús, en Goa. En Malaca queda una tumba abierta que la tradición asocia con su paso, aunque Wikipedia advierte de que faltan pruebas que lo confirmen. Delante de la iglesia hay una estatua suya, de 1953, a la que le falta la mano derecha; las explicaciones sobre cómo la perdió son discutidas.

Lápidas, muros y detalles que se pasan por alto

Los muros exteriores se conservan y la torre del campanario fue restaurada. El techo y el interior desaparecieron hace tiempo. Dentro, en el suelo y contra las paredes, se alinean lápidas y restos de enterramientos de distintas épocas, una especie de museo al aire libre.

• Busca los grabados de las lápidas: calaveras, relojes de arena y escudos son motivos habituales en este tipo de tumbas.

• Fíjate en la piedra de las paredes, de tono rojizo.

• Mira el faro de la cima, construido por William Farquhar en 1814 y de unos 13 metros, según Wikipedia.

• Desde lo alto, mira hacia los tejados del casco antiguo, el río y el mar.

Cómo subir desde la plaza

Hay dos caminos. La escalera principal sube desde el sur, desde el lado de la fortaleza A Famosa. Otra, más corta, arranca por el norte, cerca de la plaza holandesa.

El ascenso lleva pocos minutos, aunque el calor y la humedad se notan. Lleva agua, usa calzado con suela firme, porque los escalones de piedra pueden resbalar tras la lluvia, y no subas a mediodía si puedes evitarlo.

Horario y entrada

No hay una web oficial clara que fije un horario concreto para el recinto. Un sitio de viajes señala que la colina no tiene vallas y que se puede visitar a cualquier hora, y que la entrada es gratuita. Confirma ese dato antes de ir, porque la gestión de los museos cercanos depende de organismos distintos.

Los museos de los alrededores sí tienen horarios propios. Entre ellos están el Palacio del Sultanato y el Museo Islámico; consulta sus horarios y precios en las fuentes oficiales de Malaca antes de ir.

Qué ver a pocos pasos

A los pies de la colina se conserva la Porta de Santiago, la puerta que queda de la fortaleza A Famosa. Según Wikipedia, los portugueses levantaron la fortaleza hacia 1512 y los holandeses renovaron la puerta en 1670, año que figura grabado en el arco junto con el emblema de la Compañía Holandesa de las Indias Orientales.

Los británicos ordenaron demolerla en 1806. Se salvó esta puerta porque Stamford Raffles, en 1807, convenció al capitán William Farquhar de que la conservara. Por eso hoy puedes pasar bajo un arco que estuvo a punto de desaparecer, y la plaza y la colina siguen contando la historia de tres imperios.

La plaza roja de abajo

Al pie de la colina se abre la Plaza Roja, donde está el Stadthuys. Según Wikipedia, lo construyeron los holandeses en 1650 como sede del gobernador, y se cuenta entre los edificios europeos más antiguos que se conservan en Oriente. Hoy aloja el Museo de Historia y Etnografía.

Junto a él se levanta Christ Church, la iglesia reformada que desplazó a San Pablo como templo principal en 1753. Visitar las dos en orden, primero la de abajo y luego la de arriba, ayuda a ver el cambio de lugar de culto que los holandeses decidieron en el siglo XVIII.

Qué llevar y cómo vestirse

Malaca es calurosa y húmeda. Lleva ropa ligera, sombrero o gorra, protector solar y una botella de agua. Calzado cómodo y cerrado, con suela que agarre, es la mejor opción para los escalones y para el suelo irregular dentro de las ruinas.

Aunque no es un templo en uso, se trata de un lugar con valor religioso e histórico. Conviene vestir de forma respetuosa, hablar en voz baja junto a la tumba abierta y no pisar las lápidas ni apoyarse en los muros para las fotos.

Patrimonio mundial

Malaca y George Town fueron inscritas en 2008 en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO como «ciudades históricas del estrecho de Malaca». El conjunto, según la UNESCO, ilustra 500 años de intercambio cultural y comercial entre Oriente y Occidente, y en Malaca incluye edificios públicos, iglesias, plazas y fortificaciones.

Para organizar la mañana, sube a la colina, baja por la escalera sur hacia la Porta de Santiago y sigue hacia los museos y la orilla del río. Si prefieres evitar el calor, hazlo temprano; si quieres luz suave para la piedra rojiza, deja la subida para la tarde.

Coronando la colina histórica de Malaca, la Iglesia de San Pablo es un monumento religioso muy antiguo y evocador de Malasia. El templo pasó de santuario jesuita portugués a cementerio de personajes importantes de la etapa holandesa.

Al descender de la colina se accede a la Plaza Roja y Stadthuys o a la Puerta de Santiago.

Fuentes