Cada noche, el Pasar Malam de Langkawi cambia de pueblo

Al caer la tarde, en un aparcamiento o al borde de una carretera de Langkawi, empiezan a llegar furgonetas cargadas de toldos, bombonas de gas y neveras. En una hora el solar se convierte en un pasillo de humo de carbón, olor a pollo asado y vendedores que gritan precios en malayo.

Pasar malam significa literalmente mercado de noche, y es una costumbre de toda Malasia. Lo que tiene de particular Langkawi es la rotación: cada día de la semana el mercado se monta en un pueblo distinto de la isla, así que con un poco de planificación puedes cenar en uno diferente cada noche.

Qué es

Mercados nocturnos que cambian de pueblo cada día

El más grande

Kuah, miércoles y sábado

Cerca de Pantai Cenang

Temoyong, los jueves

Horario

Del final de la tarde a la noche; varía según el pueblo

Pago

Efectivo en ringgit, billetes pequeños

Cómo llegar

Coche o moto de alquiler, taxi o coche por aplicación

El calendario de la semana, pueblo por pueblo

Según Naturally Langkawi, el portal turístico de la Autoridad de Desarrollo de Langkawi (LADA), los mercados se reparten así. Varios los gestiona el consejo municipal, el Majlis Perbandaran Langkawi:

• Domingo: Padang Matsirat, junto a la carretera del aeropuerto.

• Lunes: Ulu Melaka, en el interior de la isla.

• Martes: Kedawang (algunas fuentes lo sitúan en Padang Wahid).

• Miércoles y sábado: Kuah, la capital, el más grande.

• Jueves: Temoyong, el más cercano a Pantai Cenang.

• Viernes: Ayer Hangat, en el norte.

Los mercados abren hacia el final de la tarde y recogen por la noche, pero las horas exactas varían según el pueblo y la época. Como no hay una web oficial que las publique al día, pregunta en tu alojamiento qué mercado toca esa noche y hasta qué hora suele durar.

Kuah, el mercado grande de los miércoles y sábados

El de Kuah es el que reúne más puestos de comida, ropa y recuerdos, y ocupa un tramo largo de calle cortado al tráfico en el centro de la capital. Si solo vas a ir a un mercado durante tu estancia, este es el que más variedad ofrece.

Además de la cena, aquí se venden ropa, recuerdos y cosas de la casa. Recorre primero todo el pasillo sin comprar, para ver qué hay, y vuelve después a los puestos que más cola tengan: la clientela local suele ser la mejor pista de lo que está bueno.

Temoyong, Padang Matsirat y los mercados del oeste

Si te alojas en Pantai Cenang o Pantai Tengah, el jueves es tu noche. Temoyong es un pueblo pegado a la zona de playas, así que el mercado queda a pocos minutos en coche o taxi, y es la forma más cómoda de probar un pasar malam sin cruzar la isla.

El domingo toca Padang Matsirat, cerca del aeropuerto. El mercado se monta en el aparcamiento del sitio histórico de Beras Terbakar, junto a la carretera Jalan Lapangan Terbang, y se divide en una zona de comida y otra de ropa y juguetes. Se llena bastante, así que conviene llegar pronto.

En Padang Matsirat se han visto, entre otras cosas, bidara (azufaifas), satay, putu buluh, cacahuetes al vapor, leche de soja y frutas en conserva. Es un buen ejemplo de la mezcla de cena, picoteo y compra de la semana que define a estos mercados.

Ulu Melaka y Ayer Hangat, los del interior y el norte

El lunes, el mercado de Ulu Melaka reúne puestos de ropa, bisutería y comida fresca, y está en una zona menos turística que Kuah o Cenang. Es una buena oportunidad para ver cómo hacen la compra las familias del interior de la isla.

El viernes toca Ayer Hangat, en el norte de la isla. Si ese día haces una excursión por esa zona, puedes quedarte a cenar en el mercado antes de volver al hotel y ahorrarte un trayecto.

Qué pedir si no sabes por dónde empezar

La oferta cambia de un puesto a otro, pero hay platos que aparecen en casi todos los mercados. Una selección para ir probando de a poco:

• Satay: brochetas de pollo o ternera a la brasa con salsa de cacahuete.

• Ayam percik: pollo asado bañado en una salsa especiada de coco.

• Char kuey teow: fideos planos de arroz salteados a fuego vivo.

• Nasi goreng: arroz frito, con huevo, pollo o marisco.

• Putu buluh: pastelitos de harina de arroz cocidos al vapor en tubos de bambú, con azúcar de palma y coco.

• Apam balik: tortita doblada rellena de cacahuete, azúcar y a veces maíz dulce.

• Pisang goreng: plátano rebozado y frito.

Para beber, busca el teh tarik, el té con leche que se sirve estirado de una jarra a otra hasta hacer espuma, o un zumo de caña de azúcar recién prensado.

Pagar, pedir y comer sin mesa

Casi todo se paga en efectivo, en ringgit, así que lleva billetes pequeños. No necesitas hablar malayo: basta con señalar y levantar los dedos para indicar la cantidad. Si tienes alguna alergia, pregunta qué lleva cada plato, porque el cacahuete y el marisco aparecen en muchas salsas.

La comida se sirve para llevar, en bolsas o cajas, y no siempre hay mesas. Lo habitual entre los locales es comprar varias cosas y cenar en casa. Si te alojas cerca, haz lo mismo: compra un poco de cada puesto y monta la cena en la terraza del hotel.

Malasia es un país de mayoría musulmana y buena parte de la oferta es halal. Si comes con las manos, usa la derecha, y pide permiso antes de fotografiar a los vendedores de cerca.

Cómo llegar y moverte entre pueblos

El transporte público en Langkawi es muy limitado, así que para ir a los mercados lo normal es alquilar un coche o una moto, o pedir un taxi o un coche por aplicación. Las distancias son cortas.

Si alquilas, conduce por la izquierda, como en el resto de Malasia, y aparca donde lo hacen los locales, sin bloquear las salidas del solar. Al terminar, el mercado se desmonta rápido y el tráfico de furgonetas se complica, así que no apures hasta el último puesto.

Lleva repelente de mosquitos, porque al anochecer pican, y calzado cerrado: el suelo de los solares suele estar húmedo o irregular. En la temporada de lluvias, un chubasco fuerte puede vaciar el mercado antes de tiempo.

Para descubrir el sabor genuino de Langkawi, seguir el calendario de sus mercados nocturnos es una experiencia indispensable. La cocina tradicional malaya e india se elabora a la vista en sartenes humeantes y brasas de carbón de coco.

El mercado del jueves en Temoyong se encuentra a cierta distancia de Pantai Cenang, así que conviene organizar el traslado si quieres combinar un día de mar con una cena local antes de ascender al Monte Gunung Raya.

Fuentes