Miles de pelícanos pescando en grupo en Pelican Point

Fauna protagonista

Pelícano común blanco, cormorán africano y cigüeña marabú

Comportamiento célebre

Pesca cooperativa en herradura batiendo las alas al unísono

Topografía

Lengua arenosa baja con acceso cercano a la orilla del agua

Presa acuática

Pez tilapina introducido Sarotherodon alcalicus grahami

Interés fotográfico

Vuelos rasantes y zambullidas de grandes aves pescadoras

La estrategia de pesca en grupo del pelícano blanco

Ver pescar a los pelícanos en Pelican Point es una auténtica clase de estrategia militar: decenas de aves adultas forman una media luna cerrada y avanzan nadando en dirección a la orilla batiendo ruidosamente sus alas sobre la superficie para acorralar a los bancos de tilapias.

En el momento preciso, sumergen sus enormes bolsas gulares elásticas capturando kilos de pescado de una sola brazada.

La introducción exitosa de la tilapia de Alhasa

Originalmente, el agua alcalina de Nakuru carecía de peces. En la década de 1950 y 1960 se introdujo una pequeña especie de tilapia hiperadaptada a la salinidad (Sarotherodon alcalicus grahami) procedente del lago Magadi.

La especie prosperó de forma explosiva, multiplicando la cadena trófica y atrayendo permanentemente a miles de pelícanos y cormoranes desde el vecino lago Naivasha.

Cuidado con el lodo ribereño

Aunque la lengua de tierra invita a acercarse al agua, se recuerda a los visitantes que las orillas de Nakuru esconden fango fino y traicionero capaz de hundir las ruedas de cualquier todoterreno. Se debe respetar estrictamente el perímetro marcado por los postes de madera del parque.

Cortejo nupcial y anidación estacional de los pelícanos

El promontorio de Pelican Point se convierte en escenario de llamativos rituales nupciales durante los meses en que los pelícanos blancos comunes inician su periodo reproductor.

Los machos adultos desarrollan una llamativa protuberancia córnea sobre la mandíbula superior y una bolsa gular teñida de intenso amarillo y carmesí que inflan para impresionar a las hembras en elaboradas danzas de balanceo.

Cientos de parejas se congregan en las arenas descubiertas de la punta para consolidar sus vínculos mediante movimientos sincronizados de cabeza y vuelos circulares en formación cerrada sobre las aguas del lago, ofreciendo a los ornitólogos un despliegue etológico de extraordinaria belleza plástica.

Convivencia pacífica con marabúes y gaviotas cabecinegras

En la franja arenosa de Pelican Point los pelícanos conviven pacíficamente con una abundante comitiva de aves oportunistas. Destacan los marabúes africanos, de aspecto austero y porte militar, que permanecen inmóviles al borde del agua esperando restos de pescado desechados por las bandadas de pesca comunitaria.

Bandadas revoloteantes de gaviotas cabecinegras y gaviotas picofinas sobrevuelan constantemente el promontorio lanzándose en picados audaces para capturar alevines desorientados, componiendo un abigarrado mosaico de siluetas aladas en constante ebullición.

Recomendaciones para evitar el atasco del vehículo en el fango salino

La proximidad a la orilla en Pelican Point requiere máxima cautela al volante de los vehículos de safari.

El suelo aparentemente firme de la playa está compuesto por una costra seca de sal y carbonatos que recubre un lodo alcalino negro sumamente viscoso y profundo en el que un todoterreno puede quedar atrapado en cuestión de segundos.

Hay que respetar estrictamente las pistas marcadas con estacas de madera y no aproximar el vehículo a la línea de agua bajo ningún concepto. Si deseas contemplar las aves más de cerca, hazlo a pie con calzado adecuado manteniéndote siempre en terreno consolidado.

El pico del pelícano, una herramienta muy eficaz

El pico del pelícano blanco puede llegar a superar los treinta centímetros y lleva debajo una bolsa de piel elástica, capaz de ampliarse para recoger una gran cantidad de agua con peces.

Contrariamente a lo que se suele pensar, no la usa para almacenar comida, sino para atrapar a las presas: después de cerrar el pico, inclina la cabeza para dejar escapar el agua y traga los peces enteros.

Observa cómo lo hace. Cada pelícano cierra el pico con un movimiento breve, levanta la cabeza y se queda unos segundos con el cuello estirado hacia arriba. Es una pausa muy característica que indica que está tragando.

Si el grupo ha tenido éxito, varias aves repetirán la escena casi a la vez, y la orilla se llena de gestos sincronizados.

Grandes aves en el aire

Los pelícanos son grandes planeadores. Cuando se elevan, aprovechan las corrientes cálidas del aire para ganar altura sin esfuerzo y después se dejan llevar en largas diagonales. A menudo vuelan en formaciones en forma de V o en línea, con las alas extendidas y el cuello recogido.

Contemplar una bandada que cruza el cielo sobre el lago es una de las imágenes más bellas del parque.

Limpiadores del entorno

No todas las aves del promontorio se dedican a pescar. Los marabúes, de aspecto solemne, aprovechan los restos y los animales muertos, y contribuyen así a mantener limpio el entorno. Su cabeza y cuello casi sin plumas están relacionados con esta dieta, ya que facilitan la higiene al comer.

Aunque su apariencia no es la más elegante, su papel en el ecosistema es muy valioso.

Para fotografiar el promontorio, intenta llegar con la luz baja de la mañana o de la tarde, que resalta los colores del plumaje y las texturas del agua. Un teleobjetivo y paciencia son aliados esenciales, y conviene mantener las ventanillas abiertas lo justo para evitar sobresaltos a las aves.