San Pedro La Laguna, entre las clases de español y el volcán

San Pedro La Laguna reúne dos extremos en pocos kilómetros: el lago de Atitlán, a unos 1.562 metros sobre el nivel del mar, y el volcán San Pedro, que supera los 3.000. Entre uno y otro se extiende un pueblo de unos once mil habitantes, de mayoría tz'utujil, con mercado y una orilla llena de escuelas y cafés.

Es el lugar del lago donde más fácil resulta combinar clases, caminatas y vida de pueblo, y también uno de los más animados. Lo que sigue explica cómo es cada cara de San Pedro, cómo moverte, cuándo subir al volcán y qué conviene confirmar antes de organizarlo.

Ubicación

Orilla oeste del lago de Atitlán, Sololá; unos 1.610 m de altitud

Cómo llegar

Lancha desde Panajachel (45-60 min con paradas) o shuttle

Volcán

3.020 m; sendero desde la oficina de guías del pueblo

Tiempo del volcán

Unas 8-10 horas ida y vuelta, según un portal de senderismo

Mejor época

Noviembre a abril, estación seca

Fiesta mayor

29 de junio, día de San Pedro

Un pueblo fundado en el siglo XVI sobre tierra tz'utujil

Antes de la conquista española, el lugar ya estaba habitado por tz'utujiles. Según Wikipedia, el fraile franciscano Pedro de Betanzos fundó el pueblo actual hacia 1547-1550 con el nombre de San Pedro de Patzununá. Hoy es un municipio del departamento de Sololá, a unos 178 km de la ciudad de Guatemala.

El idioma oficial es el español, pero el tz'utujil sigue muy presente en la vida cotidiana. El municipio tiene seis cantones y unos 24 km² de superficie. Su fiesta mayor es el 29 de junio, día de San Pedro, la fecha más importante del calendario local.

En octubre de 2005 el huracán Stan provocó un deslizamiento que sepultó el pueblo de Panabaj, en Santiago Atitlán. San Pedro, según Wikipedia, fue uno de los municipios menos afectados de la región. Recuerda que el lago está rodeado de laderas empinadas y que las lluvias fuertes de la estación húmeda se toman en serio.

El lago llena una caldera: tiene unos 130 km², una profundidad máxima estimada de unos 340 metros, la mayor de Centroamérica, y no desagua al mar. Lo flanquean tres volcanes: el San Pedro es el más antiguo y el Tolimán y el Atitlán, al sur, son más jóvenes. El Atitlán erupcionó por última vez en 1853.

Llegar en lancha: lo que importa saber del agua

Alrededor del lago no hay una carretera que lo rodee del todo, y muchos pueblos se conectan por lancha. Desde Panajachel, la lancha pública tarda entre 45 y 60 minutos con paradas, según un portal de senderismo; las privadas, unos 20 o 30. También hay salidas desde San Marcos La Laguna.

Hay un detalle del lago que conviene respetar: por las tardes sopla el Xocomil, un viento fuerte que levanta oleaje y que, según Wikipedia, puede hacer zozobrar las barcas. Por eso lo más sensato es cruzar por la mañana y evitar cambios de plan en las últimas horas de luz.

También se puede llegar en shuttle desde Antigua o desde la capital, ya sea hasta Panajachel o directamente a San Pedro. El viaje por tierra desde Guatemala son unas cinco horas en minibús turístico, según un reportaje sobre las escuelas de español. Confirma salidas y precios con la agencia.

Aprender español con un profesor para ti

San Pedro se ha hecho conocido por sus escuelas de idiomas. Un reportaje de la radio KJZZ contaba que en 1997 había una sola escuela y que en 2012 ya eran más de una docena, un crecimiento rápido. Hoy la oferta sigue siendo amplia y variada.

El formato más habitual es una clase individual, de unas cuatro horas al día, al aire libre y con vistas al lago, y alojamiento en casas de familia con comidas. Según ese mismo reportaje, los profesores son mayas y la mayoría aprendió el español como segunda lengua.

Antes de pagar una semana entera, compara varias escuelas, pregunta qué incluye cada una (comidas, excursiones, actividades) y reserva una prueba corta. No damos precios, porque los publicados son antiguos y cambian. Dos o tres semanas no llevan de cero a la fluidez, pero ayudan a quien ya tiene una base.

Subir al volcán San Pedro

El volcán San Pedro llega a 3.020 metros, es un estratovolcán y figura entre los inactivos de Guatemala. Según Wikipedia, dejó de entrar en erupción hace unos 40.000 años. El sendero arranca en la oficina de guías, en el extremo noroeste del pueblo, a unos 15 minutos a pie del muelle principal.

Según un portal de senderismo, se salva un desnivel de unos 1.200 metros desde el pueblo, con 4 o 5 horas de subida y 3 o 4 de bajada. Los guías suelen recomendar salir entre las 5 y las 6 de la mañana. Es una caminata de dificultad media o alta, nada recomendable sin una mínima condición física.

• Primer tramo, unos 45 minutos: camino ancho entre cafetales y pequeñas parcelas.

• Tramo medio: bosque más denso, con raíces y barro tras la lluvia.

• Parte alta, sobre los 2.400 metros aproximadamente: bosque nuboso con musgo, bromelias y orquídeas.

• Cima: un claro rocoso sin sombra, a menudo con nubes.

En un día despejado se ven el lago, los volcanes Tolimán y Atitlán, y los pueblos de la orilla. Pero las nubes suelen cubrir la cima hacia media mañana. En la estación seca, de noviembre a abril, el sendero está mejor y las vistas son más probables; en la lluviosa, sube por el bosque y no por la panorámica.

Cómo organizar la excursión sin sorpresas

Registra la salida en la oficina de guías, donde asignan un guía y se pagan la entrada y el acompañante. Las tarifas se publican de forma poco clara y cambian, así que confírmalas allí. Pregunta por el estado del sendero y por la situación del tiempo, y respeta las indicaciones locales y las de INGUAT.

Calzado con buen agarre, agua de sobra (no hay fuentes en el sendero), comida, una capa impermeable y una prenda de abrigo para la cumbre. Aclimátate un par de días si vienes del nivel del mar, y deja el resto del día libre: después de una jornada de 8 a 10 horas, el cuerpo pide descanso.

Mercado, lago y noche: cómo se reparte el pueblo

San Pedro funciona en dos niveles. Junto al agua se concentran escuelas, alojamientos y terrazas; en la parte alta están el mercado y la plaza, con la vida diaria de la población local. Dedica una mañana a subir hasta allí. Compra algo pequeño, pide permiso antes de hacer fotos a las personas y saluda siempre.

La zona de bares puede ser ruidosa por la noche. Si buscas descanso, elige alojamiento un poco alejado de la franja más animada, y pregunta por el ruido antes de reservar. Lleva billetes pequeños para las compras diarias, porque no todos los comercios aceptan tarjeta.

Sigue explorando los pueblos y senderos de Atitlán: Guía del Lago de Atitlán, Ascenso al Volcán San Pedro, San Juan La Laguna y Guía de Guatemala.

Fuentes

Para saber más