Noches de sound system y bandas en vivo en Kingston

Géneros presentes

Reggae, dancehall, ska y rocksteady

Formato característico

Fiestas de «sound system» con selectores de vinilo

Estudios históricos

Varios de los estudios donde nació el reggae siguen operando en la ciudad

Recomendación

Preguntar en el hotel por eventos de la semana, ya que varían constantemente

Historia y consejos de visita

Pocos lugares de Jamaica —ni siquiera las zonas turísticas de la costa norte— ofrecen una escena musical tan viva y auténtica como la de Kingston.

Aquí siguen operando algunos de los estudios de grabación donde nació el reggae, y la ciudad mantiene una tradición ininterrumpida de música en vivo que va del reggae clásico al dancehall más contemporáneo.

El formato más característico sigue siendo el «sound system»: fiestas al aire libre o en locales cerrados donde un selector pincha vinilos a gran volumen ante un público que corea cada tema.

La oferta cambia semana a semana, así que preguntar en el alojamiento o consultar la prensa local es la mejor forma de encontrar qué está sonando durante la estancia.

Del ska al dancehall: la música que salió de Kingston

Kingston fue el laboratorio donde, a partir de finales de los años cincuenta, los sonidos del rhythm and blues estadounidense que llegaban por la radio se mezclaron con el mento y otras tradiciones jamaicanas.

De esa mezcla salió primero el ska, más tarde el rocksteady, de pulso más pausado, y hacia finales de los sesenta el reggae.

Conocer esa secuencia te ayuda a reconocer lo que escuchas cuando una banda cambia de ritmo en mitad de una noche, porque en esta ciudad los géneros conviven y se citan unos a otros con total naturalidad.

Los sound systems explican buena parte de esa historia. Antes de que existiera una industria discográfica sólida, los operadores montaban altavoces enormes en patios y solares, y competían entre sí por conseguir los discos más codiciados.

Alrededor de esas fiestas aparecieron figuras como el selector, que elige y mezcla los temas, y el animador, que habla o canta sobre la base instrumental. Esas costumbres terminaron influyendo en la música popular de otros países, y aquí se siguen viendo cuando asistes a una fiesta de barrio.

En los años ochenta llegaron los ritmos digitales y el dancehall pasó a ocupar el centro de la escena, con letras más cotidianas y un baile muy propio. Hoy la ciudad sigue produciendo artistas que mezclan todo lo anterior, y muchos jóvenes combinan el legado clásico con sonidos nuevos.

Por eso una misma noche puede ofrecerte una banda de reggae tradicional en un local pequeño y, a pocas calles, una sesión de dancehall con un público completamente distinto.

Cómo aprovechar una noche de música en la ciudad

Las fiestas y los conciertos de Kingston suelen empezar tarde y alargarse hasta bien entrada la madrugada, así que conviene pensar la jornada con calma.

Descansa por la tarde, cena con tiempo y no llegues al principio del evento, porque lo habitual es que el ambiente se vaya llenando poco a poco.

Si te interesa un concierto concreto, consulta la programación actualizada en los canales oficiales del local o pregunta en tu alojamiento, ya que las citas cambian de una semana a otra.

Prepárate para un volumen muy alto. Los graves de un sound system se sienten en el pecho, y unos tapones para los oídos pueden resultar útiles si no estás acostumbrado.

No hace falta saber bailar: moverte al ritmo, aunque sea de forma sencilla, es la manera más rápida de integrarte en el público.

Kingston es una ciudad grande y con barrios muy distintos, de modo que conviene organizar los traslados nocturnos con transporte de confianza, que puedes pedir a través de tu alojamiento. Evita caminar solo por zonas que no conoces y pregunta siempre qué barrios resultan apropiados para salir de noche.

Con esas precauciones básicas, una velada de música en vivo se convierte en una de las mejores formas de acercarte a la cultura jamaicana.

La música también se visita de día

Si quieres completar la experiencia sin esperar a que anochezca, la ciudad ofrece lugares donde entender mejor el origen del género.

El museo dedicado a Bob Marley ocupa la casa donde vivió en los últimos años de su carrera, y Trenchtown, el barrio asociado a sus comienzos, conserva un fuerte significado simbólico para los aficionados.

Antes de acudir, conviene confirmar en las webs oficiales cómo se organizan las visitas y si es necesario reservar con antelación.

Sigue explorando Kingston, o descubre también Iglesia Parroquial de Kingston: Historia Religiosa de la Capital. Más contexto sobre el país en nuestra Guía de Jamaica.