Urquhart, el castillo que volaron a propósito junto al lago Ness

Si has visto alguna foto del lago Ness con un castillo en ruinas sobre el agua, probablemente era Urquhart. Se alza en un promontorio de la orilla oeste, junto a la carretera A82, a unos 21 kilómetros al suroeste de Inverness y cerca de Drumnadrochit.

La imagen es popular, pero el lugar guarda más de lo que enseña la postal: mil años de historia, un asedio famoso, una explosión deliberada y una torre que se derrumbó sola. Entender esa secuencia hace la visita mucho más interesante.

Ubicación

Orilla oeste del lago Ness, junto a la A82, cerca de Drumnadrochit

Distancia

Unos 21 km al suroeste de Inverness

Horario

Diario; abr-ago 9:30-20:15, nov-mar 9:30-16:30, según la web oficial

Entrada

Adulto 14 libras en línea, según la web oficial

Tiempo de visita

1,5 a 2 horas

Reserva

Recomendada: las entradas se agotan en verano

Mil años en una colina: de los pictos a los Grant

Según Historic Environment Scotland (HES), san Columba pudo visitar la zona hacia el año 580 y bautizar a un noble picto llamado Emchath. Un fragmento de broche picto de finales del siglo VIII o principios del IX sugiere que el sitio ya tuvo categoría social alta.

El castillo propiamente dicho empieza en el siglo XIII, como un recinto amurallado de piedra. Después pasó a la corona, y fue una pieza de los conflictos entre Escocia e Inglaterra durante siglos.

En 1296, Eduardo I de Inglaterra lo capturó durante su invasión de Escocia, pero las fuerzas escocesas lo recuperaron. En 1332, tras la muerte de Robert the Bruce, fue según HES el único castillo de las Highlands que resistió a los ingleses.

Los señores de las Islas y el siglo XVI

Los MacDonald, señores de las Islas, asaltaron el castillo varias veces. HES señala que la incursión de 1545 fue la peor, y de ella salieron barcos y cañones.

En 1509, Jacobo IV concedió la baronía al clan Grant, con la obligación de repararla. Los Grant levantaron en el siglo XVI una casa torre de cinco plantas, la actual Torre Grant, con muros de hasta tres metros de grosor, según Wikipedia.

1692: cuando los propios soldados lo volaron

El castillo tuvo guarnición durante el levantamiento jacobita que empezó en 1689. HES cuenta que en 1692, al irse, los soldados lo volaron deliberadamente para impedir que se usara de nuevo con fines militares.

Wikipedia detalla que, tras el asedio jacobita de 1690, los defensores volaron el torreón de entrada para evitar que los jacobitas lo reocuparan. Las fuentes difieren en la fecha, pero coinciden en lo importante: no fue un accidente, sino una decisión.

Años después, en 1715, parte de la Torre Grant se desplomó por sí sola durante una tormenta violenta. De esa forma, la ruina que ves es resultado de una explosión ordenada y de un derrumbe natural, no de un solo episodio.

De ruina militar a ruina romántica

En el siglo XIX, la mirada cambió: las ruinas dejaron de verse como un fuerte inservible y pasaron a considerarse, en palabras de HES, una noble ruina en un entorno majestuoso. El estado se hizo cargo en 1913, y hoy el castillo lo gestiona Historic Environment Scotland.

Wikipedia lo describe como monumento protegido y edificio de categoría A, y lo sitúa entre los lugares históricos más visitados de Escocia: 466.420 visitantes en 2025, según la Asociación de Atracciones de Visitantes.

Qué mirar dentro del recinto

La Torre Grant es la gran protagonista. Según HES, se puede subir para ver el lago y el Great Glen desde arriba. Es el mejor punto para entender por qué se eligió este promontorio: domina el agua en las dos direcciones.

• El Gran Salón, donde se celebraban banquetes, del que quedan los muros y los cimientos.

• Un trabuquete de tamaño real, con el que se imagina cómo eran los asedios.

• Una celda de prisión que se puede explorar.

• La exposición del centro de visitantes, con objetos e información sobre el castillo.

Observa el torreón de entrada, el que se voló: fíjate en el daño que dejó la explosión y en cómo cambió su forma. Después baja por los muros hacia la orilla y fíjate en cómo se adaptaron al terreno.

El audio guía está incluido con la entrada, según HES. Es útil si quieres seguir el orden histórico sin ir leyendo cada panel. Hay también tienda y un café en el centro de visitantes.

Horarios, entradas y cómo reservar

Según la web oficial de Historic Environment Scotland, el castillo abre todos los días: de abril a agosto, de 9:30 a 20:15; en septiembre, hasta las 18:00; en octubre, hasta las 17:00; y de noviembre a marzo, hasta las 16:30. La última entrada es una hora antes del cierre.

La misma web indica que cierra el 25 y el 26 de diciembre. Las entradas por internet cuestan 14 libras para adultos de 16 a 64 años, 11 para mayores de 65 y 7 para niños de 7 a 15; en taquilla son algo más caras. Confirma horarios y precios antes de ir.

HES advierte de que las entradas suelen agotarse con mucha antelación, sobre todo en verano. Reserva en línea y, si vas en coche, reserva también el aparcamiento, que es gratuito pero limitado. Las mochilas grandes de 30 litros o más no se admiten.

La web oficial indica accesibilidad con aparcamiento adaptado, aseos accesibles y sillas de ruedas y scooters para préstamo por orden de llegada. Los perros no se permiten, salvo los de asistencia.

Cómo llegar y cómo combinar la visita

El castillo está en la A82, a unas dos millas de Drumnadrochit. HES recomienda consultar el planificador de Traveline Scotland para ir en transporte público, y indica que el sitio es accesible por esa vía. Desde Inverness, Wikipedia lo sitúa a unos 21 kilómetros.

En Drumnadrochit puedes completar el día con alguna visita temática de Nessie y comer en el pueblo. Reserva entre una hora y media y dos horas para el castillo, y más tiempo si quieres sumar un paseo en barco por el lago.

Desde el agua, las ruinas parecen salir de la orilla y se entiende mejor su papel como vigía. Si prefieres seguir por carretera, hay otros puntos de la ribera con vistas del lago; pregunta en la oficina de turismo de Inverness por los miradores abiertos.

Sigue conociendo Inverness: el Lago Ness, el Loch Ness Centre y toda la guía de Inverness.

Fuentes