Elefantes huérfanos y pangolines en el santuario Wild Is Life

Wild Is Life Trust and ZEN (Zimbabwe Elephant Nursery) es un prestigioso santuario de rescate y rehabilitación de fauna silvestre situado cerca del Aeropuerto Internacional de Harare. Fundado por Roxy Danckwerts, acoge crías huérfanas de elefante víctimas de la caza furtiva, pangolines y guepardos lesionados.

Por Daniel

Cría de elefante rescatada recibiendo cuidados y rehabilitación en el santuario de vida silvestre. — South African Tourism from South Africa (CC BY 2.0)

Ubicación: Cercano al Aeropuerto Internacional Robert Gabriel Mugabe, Harare
Proyecto estrella: ZEN (Zimbabwe Elephant Nursery) en alianza con IFAW
Modalidad de visita: Acceso exclusivo mediante reserva previa (aforo muy limitado)
Experiencia gastronómica: Afternoon tea con canapés
Objetivo final: Rehabilitación completa y reintroducción de los animales en la naturaleza

La guardería de elefantes huérfanos de Zimbabue

El centro ZEN es célebre por cuidar de lactantes de elefante que han perdido a sus madres en parques nacionales.

Las crías reciben atención personalizada de cuidadores a tiempo completo para mitigar el severo trauma del abandono, suministrándoles fórmulas lácteas especializadas cada pocas horas.

El hospital de pangolines y felinos rescatados

El santuario también se dedica a la recuperación de pangolines incautados al tráfico ilegal internacional de especies, así como de leones y guepardos procedentes del cautiverio irregular, brindándoles amplios recintos de recuperación adaptados a sus requerimientos biológicos.

Una experiencia íntima y solidaria

Las visitas guiadas vespertinas son íntimas y personalizadas: comienzan conociendo a los animales y finalizan con un refinado té inglés con canapés al atardecer, donde la entrada ayuda a sostener el proyecto.

Para sacar el máximo partido a tu visita a Wild Is Life: Santuario de Rescate Animal y Elefantes, recomendamos desplazarse en taxi de confianza o coche privado, llevar siempre efectivo en dólares estadounidenses para pequeñas compras y coordinar las visitas con la luz cálida de la mañana o el atardecer.

Por qué hacen falta santuarios como este

Los santuarios de rescate existen porque la fauna silvestre africana sufre presiones constantes: la caza furtiva, el tráfico ilegal, la pérdida de hábitat y los conflictos con las personas que viven cerca de las zonas protegidas.

Cuando un elefante pierde a su madre siendo todavía una cría, sus posibilidades de sobrevivir solos son mínimas, porque dependen de la leche y del aprendizaje de la manada durante años.

Un centro de acogida intenta cubrir ese vacío con cuidados constantes, paciencia y un objetivo claro: que el animal pueda volver a la naturaleza siempre que sea posible.

Los elefantes son animales muy sociales y con una memoria notable. Las crías crean vínculos fuertes con quienes las cuidan y necesitan compañía, juego y rutinas estables para recuperarse del trauma. Por eso los programas de rehabilitación suelen combinar alimentación especializada, atención veterinaria y un contacto progresivo con otros ejemplares.

Entender este proceso te ayudará a valorar lo que ves durante la visita y a no esperar un espectáculo, sino una oportunidad para aprender sobre conservación.

Pangolines y otras especies poco conocidas

El pangolín es un pequeño mamífero cubierto de escamas, tímido y de hábitos nocturnos, y se considera uno de los animales más perseguidos por el comercio ilegal en el mundo.

Se enrolla sobre sí mismo cuando se siente amenazado, algo que lo protege de muchos depredadores pero lo vuelve muy fácil de capturar para las personas.

Recuperar a los ejemplares decomisados es un trabajo delicado, porque son muy sensibles al estrés y tienen una dieta especializada basada en hormigas y termitas.

Conocer de cerca el trabajo con especies tan poco populares ayuda a ampliar la mirada del viajero. Los grandes animales atraen la atención de los visitantes, pero buena parte de la labor de conservación se centra en criaturas discretas que casi nadie ha visto en libertad.

Si te interesa la fauna, pregunta a los guías por la situación de cada especie y por lo que puedes hacer en casa para apoyar la protección de estos animales.

Cómo visitar con respeto y sentido

Un santuario no es un zoológico, y las normas de comportamiento existen para proteger a los animales y a las personas. Sigue siempre las indicaciones del personal, mantén la distancia que te pidan, no ofrezcas comida y evita los gritos o los movimientos bruscos.

Conviene informarse con antelación sobre las condiciones de acceso y sobre las posibilidades de reserva, ya que las visitas suelen organizarse en grupos reducidos y pueden variar según la época del año.

Aprovecha las explicaciones de los cuidadores y haz preguntas: suelen conocer la historia concreta de cada animal y estarán encantados de contarla. Si quieres apoyar el proyecto más allá de la visita, consulta en su web oficial las formas de colaboración.

Y recuerda que un buen recuerdo de esta experiencia no son las fotografías, sino lo que te lleves en la cabeza sobre la importancia de proteger la vida silvestre.