Rinocerontes y colinas de granito junto al lago Mutirikwi, el antiguo Kyle

Quien visita las ruinas de Gran Zimbabue suele quedarse con las piedras y se olvida de que, a pocos kilómetros, hay un embalse enorme rodeado de colinas de granito y de bosque abierto, con rinocerontes blancos pastando cerca de la orilla.

Ese es el Parque Recreativo del Lago Mutirikwi, conocido todavía como lago Kyle. No es un parque de safari de postal, sino un espacio gestionado para la naturaleza y el ocio, donde el agua y los animales comparten paisaje.

Ubicación

Oficina de turismo a unos 30 km de Masvingo por la A9; sureste de Zimbabue

Extensión

16.900 ha, de las que 9.300 ocupa el lago lleno

Fauna

Más de 25 mamíferos: rinoceronte blanco, búfalo, jirafa, cebra

Actividades

Observación de fauna en vehículo propio, paseos a pie, rutas a caballo, pesca, picnic

Alojamiento

Cabañas con cocina, acampada y caravanas

Acceso

Mejor con vehículo alto; 4x4 en época de lluvias

Un lago construido en 1960 con nombre escocés

Según Wikipedia, la presa se levantó entre 1958 y 1960 sobre el río Mutirikwi. Mide 63 metros de altura y 309 de longitud, y el embalse retiene unos 1.378 millones de metros cúbicos en unos 90 kilómetros cuadrados. Su función principal es regar las plantaciones de caña de azúcar de las tierras bajas, en torno a Triangle.

El nombre Kyle viene de una granja que a su vez evocaba el distrito escocés de Kyle, de donde procedía un pionero, Tom Murray MacDougall. Hoy el nombre oficial es Mutirikwi, aunque muchos viajeros siguen usando el antiguo.

Seis ríos alimentan el lago, entre ellos el Mbebvi, el Matare y el Mushagashe. En la década de 1980 la sequía bajó mucho su nivel, y desde entonces fluctúa con el riego y con las lluvias, lo que cambia el aspecto de la orilla de una temporada a otra.

Cuánto mide el parque y qué lo rodea

El parque tiene 16.900 hectáreas, de las cuales unas 9.300 las ocupa el agua con el lago lleno, según una web de naturaleza de Zimbabue. Al norte lo limita la cordillera Beza, que alcanza 1.455 metros, y entre sus laderas y el lago se extiende una llanura ondulada.

Un documento de promoción turística, ya antiguo, cuenta que la zona se declaró reserva de caza en 1961 y que su estatus actual viene de la ley de Parques y Vida Silvestre de 1975. La web de naturaleza sitúa la oficina de turismo a unos 30 kilómetros de Masvingo por la carretera A9.

Los animales: lo que sí hay y lo que no

El parque tiene más de 25 especies de mamíferos. Entre las más comunes figuran el rinoceronte blanco, el búfalo, el eland, la cebra, el ñu y el kudú, y entre las más raras, el antílope sable. Tres de los cinco grandes están presentes: rinoceronte blanco, búfalo y leopardo.

Una fuente antigua habla de una zona de fauna de unos 12.000 acres en la orilla norte, con doce especies reintroducidas, entre ellas el nyala, la jirafa y el tsessebe. No hay elefantes, y la web de naturaleza atribuye a esa ausencia la buena conservación de la vegetación.

No es un zoológico. Los animales son salvajes, así que ver o no ver rinocerontes depende de la hora, la estación y la suerte. Con calma y mirando hacia las zonas de sombra durante las horas de más calor, aumentan las posibilidades.

Paisaje: del bosque de ribera al afloramiento de granito

Hay bosque de ribera, bosque abierto, praderas y colinas rocosas. Ese mosaico explica la diversidad de especies. En la estación seca la vegetación es más ligera y los animales se ven mejor entre los árboles; en la húmeda, el paisaje se llena de verde y los pájaros están más activos.

La misma fuente advierte de una planta invasora, la acacia negra, que requiere control. Fíjate también en los afloramientos de granito: ofrecen buenas vistas del lago desde arriba y sirven de refugio a pequeños mamíferos y reptiles.

Qué se puede hacer

• Observación de fauna en vehículo propio, según la web de naturaleza.

• Paseos guiados a pie, incluido un sendero por un arboreto, según la web de naturaleza.

• Rutas a caballo, mencionadas por varias fuentes.

• Pesca: el lago es conocido por su pesca de lubina (bass), con equipo y barca propios, según las fuentes citadas.

• Picnic en las zonas habilitadas a orillas del embalse.

Las rutas a caballo y los paseos a pie conviene hacerlos siempre con un guía autorizado y siguiendo sus instrucciones sobre distancias a los animales.

Dormir y comer en la zona

Según la web de naturaleza, hay cabañas con cocina propia, con nombres de animales como Waterbuck, de tres dormitorios, o Sable e Impala, de uno. También hay zonas de acampada y para caravanas, además de alojamientos privados en los alrededores.

Antes de organizar la estancia, contacta con la autoridad de parques de Zimbabue o con el alojamiento para confirmar disponibilidad, tarifas y estado de las pistas. No hay una web oficial clara con horarios y entradas, y los que circulan por la red pueden estar desfasados.

Cómo llegar y combinar con Gran Zimbabue

Las carreteras de acceso están asfaltadas y en buen estado, pero dentro del parque la web de naturaleza recomienda un vehículo de altura libre, y en la época de lluvias, tracción en las cuatro ruedas: los surcos en terreno encharcado dificultan el paso. Reduce la velocidad, porque los animales pueden cruzar la carretera.

Gran Zimbabue está cerca del lago. Según Wikipedia, es la mayor estructura de piedra de la África austral precolonial, con construcciones de entre los siglos XI y XV, y está inscrita como Patrimonio de la Humanidad desde 1986. Muchas personas combinan ruinas por la mañana y lago por la tarde.

Reserva al menos medio día para el parque y otro para las ruinas, y evita dejarlo todo para la última hora: las distancias son cortas, pero las pistas lentas y la luz cae pronto en invierno.

Cuándo ir

La estación seca facilita ver animales y circular por las pistas, mientras que en la húmeda el paisaje es más verde y las aves están más activas, aunque el acceso puede complicarse. Elige según prefieras fauna o paisaje, y pregunta por el estado de los caminos antes de salir.

Las primeras y las últimas horas del día suelen ser las mejores para observar herbívoros, porque el calor del mediodía los lleva a la sombra. Con luz baja, las cebras, los ñus y los rinocerontes se mueven más cerca del agua.

Cómo comportarte durante una salida

Mantén la voz baja, evita movimientos bruscos y no salgas del vehículo o del grupo sin permiso. No alimentes a los animales ni dejes basura. Lleva colores neutros, repelente, protector solar, sombrero y prismáticos si los tienes.

Una cámara con zoom permite fotografiar sin acercarte. Y si los rinocerontes están a la vista, la mejor decisión suele ser parar el vehículo, apagar el motor y observar en silencio. Sigue siempre las indicaciones oficiales.

• Lago Mutirikwi: Ver guía detallada

• Guía de Gran Zimbabue: Ver guía detallada

• Guía de Zimbabue: Ver guía detallada

Fuentes