Un techo con forma de silla de montar corona el palacio de Iyasu I

Erigido dentro de la ciudadela imperial de Fasil Ghebbi, el Palacio de Iyasu I el Grande (reinado 1682-1706) fue considerado en su época el edificio más lujoso y sofisticado de Gondar.

Célebre por su inusual cubierta almenada abovedada en forma de silla de montar, deslumbraba por su opulenta decoración interior.

Constructor

Emperador Iyasu I el Grande, nieto de Fasilides

Ubicación

Dentro del recinto de Fasil Ghebbi

Fisonomía singular

Cubierta superior curvada en forma de montura o silla de montar ('saddleback')

Lujos históricos

Según las descripciones transmitidas, decorado con espejos, marfil y pan de oro

Estado actual

Afectado por los bombardeos británicos durante la Segunda Guerra Mundial

El Palacio más suntuoso del Renacimiento Gondarino

Las descripciones que se conservan, no siempre contrastadas, presentan el palacio de Iyasu como un prodigio de opulencia: sus techos estaban tapizados con madera dorada de cedro, sus salones de recepción estaban forrados con espejos importados de Venecia y sus arquitrabes lucían incrustaciones de marfil de elefante y piedras preciosas.

Audacia estructural y la bóveda curvada

La silueta exterior se distingue por su techo alabeado, que recuerda a una silla de montar y se suele asociar con la fama de jinete del emperador, confiriendo a la mole de sillería volcánica una inusual ligereza escultórica que desafiaba la gravedad.

Secuelas bélicas y conservación patrimonial

Aunque sufrió graves daños estructurales durante los bombardeos británicos de la Segunda Guerra Mundial, buena parte de sus muros continúa en pie, evocando la cúspide militar y política del imperio.

El reinado detrás del edificio

Iyasu I gobernó a finales del siglo XVII y comienzos del XVIII, y la tradición lo recuerda como un soberano activo, hábil en la guerra y atento a la administración del reino.

Su época es vista como un momento de consolidación para Gondar, cuando la capital ya había dejado de ser un campamento y funcionaba como una ciudad con su corte, sus talleres y sus iglesias.

Entender ese contexto ayuda a leer el palacio como una declaración de poder y no solo como una residencia.

Las crónicas reales que se conservan cuentan los hechos del reinado y son una fuente muy valiosa para conocer cómo se veía a sí misma la corte. Algunas descripciones de la decoración del palacio proceden de relatos posteriores y hay que tomarlas con prudencia.

Por eso, cuando alguien te hable de tal o cual adorno concreto, conviene distinguir entre lo que se conserva a la vista y lo que pertenece a la tradición oral o escrita.

Cómo recorrer las ruinas con ojo atento

Lo que ves hoy es una estructura de piedra muy marcada por el paso del tiempo, con muros robustos, huecos de ventanas y restos de estancias que permiten imaginar la distribución original.

Camina despacio y fíjate en el grosor de los muros, en las marcas de los antiguos pisos y en las zonas donde la piedra muestra reparaciones o daños más recientes.

Tómate un momento para mirar el palacio desde fuera, a cierta distancia, y compararlo con los edificios vecinos del recinto. Así percibirás las diferencias de escala y de estilo entre los distintos soberanos.

Si hay guía disponible en la entrada, su explicación te ahorrará muchas dudas sobre qué pertenece a cada reinado.

Una visita que se disfruta mejor en conjunto

El palacio de Iyasu no se entiende aislado: forma parte de un recinto donde cada edificio añade una capa de la historia imperial.

Plantéate la visita como un recorrido en el que este palacio ocupa un capítulo y reserva energía para los demás, sobre todo si hace calor y el sol pega fuerte en los patios abiertos.

Conviene consultar horarios, condiciones de entrada y posibles restricciones para fotografiar en la web oficial o en la propia taquilla antes de empezar.

Lleva sombrero, agua y calzado estable, y deja margen al final del recorrido para sentarte y repasar lo visto con calma antes de pasar a otro lugar de la ciudad.

Gondar, capital de un imperio

Gondar se convirtió en capital de Etiopía en el siglo XVII, cuando el emperador Fasilides decidió fijar allí la corte, que hasta entonces había sido itinerante.

Durante más de dos siglos la ciudad fue el centro político, religioso y cultural del reino, y en torno a ella se levantaron palacios, iglesias, baños y puentes.

Esa etapa se recuerda como una época de estabilidad y de florecimiento artístico, y el recinto de Fasil Ghebbi, donde se encuentra el palacio de Iyasu, es su expresión más monumental. Hoy figura en la lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO.

Visitar el palacio dentro de ese contexto permite comprender que no se trata de un edificio aislado, sino de una pieza de una auténtica ciudad real.

Las murallas, las torres y los distintos palacios reflejan las preferencias de cada soberano, y Iyasu, que gobernó con fama de hábil y ambicioso, quiso dejar su propia huella con una construcción de gran escala y decoración suntuosa.

Influencias que se cruzan en la piedra

La arquitectura gondarina combina tradiciones de orígenes distintos. Se aprecian elementos de la herencia axumita y de las iglesias etíopes, así como rasgos que se atribuyen a la influencia de artesanos llegados de otros lugares, entre ellos misioneros europeos y constructores procedentes de regiones lejanas.

El resultado es un estilo propio, de muros robustos, torres con almenas y espacios abovedados, que no se parece a ningún otro de África. Observa los arcos, las ventanas y las escaleras para identificar esa mezcla.

Piensa también en los materiales: piedra volcánica, argamasa, madera de cedro y otros recursos locales.

Todo ello fue trabajado por canteros y carpinteros cuyo oficio se transmitió durante generaciones, y su habilidad explica que muchas construcciones sigan en pie siglos después a pesar de los conflictos y del paso del tiempo.

Más allá del palacio

Para completar la visita a Gondar, dedica tiempo a los baños atribuidos a Fasilides, un recinto rodeado de muros y árboles que cobra vida durante la celebración cristiana ortodoxa de Timkat, cuando se llena de fieles.

También merece una visita la iglesia de Debre Birhan Selassie, célebre por las pinturas del techo con rostros de ángeles. Ambos lugares permiten ver cómo la ciudad imperial sigue conectada con la vida espiritual del país.

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