Kek Lok Si, la pagoda de diez mil budas en la ladera de Air Itam

Uno de los grandes monumentos budistas de Malasia

Kek Lok Si domina las faldas de la colina de Air Itam, a pocos kilómetros del centro de George Town. Este gran santuario simboliza la fe y la generosidad de la comunidad china budista en Malasia.

Ascenso a la Pagoda y la vista panorámica de Guanyin

El ascenso por sus galerías techadas conduce a estanques sagrados de tortugas y a la famosa Pagoda de Rama VI, cuya arquitectura fusiona la base octogonal china, el cuerpo medio tailandés y la corona dorada birmana.

En la cima, la presencia serena de la diosa Guanyin ofrece vistas panorámicas sobre toda la isla de Penang.

Puedes combinar esta visita con un trayecto en funicular a la contigua Colina de Penang Hill y The Habitat para una jornada completa de montaña y espiritualidad.

Cómo nació el complejo

El templo se empezó a levantar a finales del siglo XIX por iniciativa de un monje llegado de China, con el apoyo de comerciantes y familias acomodadas de la comunidad china de Penang.

La construcción avanzó por etapas durante décadas, y a lo largo del siglo XX se fueron sumando nuevos salones, jardines y la gran pagoda. Su crecimiento refleja la historia de la comunidad que lo sostiene, formada por donantes y fieles de distintos orígenes que contribuyeron a levantarlo paso a paso.

Eso explica que el conjunto parezca una pequeña ciudad en la ladera, con terrazas, escalinatas y pabellones que se superponen unos sobre otros.

Qué mirar durante el recorrido

Antes de llegar a la pagoda, la subida pasa por galerías con tiendas, pasillos cubiertos y estanques donde viven tortugas. Dedica unos minutos a los salones principales, donde verás imágenes de budas, linternas y ofrendas de flores.

En los altares, los fieles queman incienso y encienden velas, y conviene observar el ambiente en silencio y sin interrumpir.

Si coincides con el Año Nuevo chino, el templo se ilumina con miles de farolillos y se llena de vecinos y visitantes. Es una de las épocas más animadas, aunque también la más concurrida, así que requiere más paciencia que de costumbre.

Planificar la subida

El recinto se recorre de forma gradual, con muchas escaleras y cuestas, por lo que conviene ir con calma y hacer pausas. Hay tramos cubiertos que se agradecen cuando llueve o aprieta el sol, y puntos para descansar en cada nivel.

Si te cuesta caminar, consulta de antemano qué opciones existen para llegar a las zonas altas.

Lleva agua, calzado cómodo y algo de dinero suelto para ofrendas o pequeños recuerdos, si te apetece. Aprovecha para mirar hacia abajo cuando llegues a los miradores, porque desde las terrazas se entiende cómo se extiende el templo por la ladera. Después puedes seguir hacia la colina cercana, que completa muy bien la jornada.

Quién es Guanyin

La gran figura que preside el templo representa a Guanyin, una de las deidades más queridas del budismo de tradición china. Se la asocia con la compasión y se la invoca como protectora de quienes sufren, de los viajeros y de las familias.

En distintos países de Asia oriental recibe nombres diferentes y se representa de múltiples formas, a veces con rasgos femeninos, a veces con muchos brazos que simbolizan su disposición a ayudar.

Mirar la estatua con esa idea en mente cambia el paseo. Más que un monumento, es un lugar de devoción donde la gente acude a pedir salud, protección o simplemente a encontrar calma. Observa los gestos de quienes encienden incienso o se detienen unos minutos ante el altar.

Un templo que mezcla tradiciones

Una de las particularidades de Kek Lok Si es que reúne influencias de distintas corrientes del budismo. En su pagoda se combinan elementos de la arquitectura china, tailandesa y birmana, un reflejo de la diversidad de comunidades que conviven en Malasia.

Esa mezcla no es casual: muestra la forma en que las tradiciones se encuentran y se enriquecen en un mismo lugar.

George Town, la ciudad de la que depende el templo, es un buen ejemplo de esa convivencia. Su centro histórico, reconocido por la UNESCO, reúne templos chinos, mezquitas, iglesias y santuarios hindúes en pocas calles. Si dispones de tiempo, completa la visita recorriendo alguno de ellos.

Cómo comportarte en un templo budista

Para visitar el recinto con respeto, viste con ropa discreta que cubra hombros y rodillas, habla en voz baja y evita señalar las imágenes con los pies o con el dedo.

No toques las estatuas ni te sientes dándoles la espalda. Si quieres participar en una ofrenda, observa primero cómo lo hacen los devotos y pide orientación al personal.

Hay momentos del año con mayor afluencia de fieles, como las celebraciones del calendario budista. En esas fechas el ambiente es más intenso, y conviene ir con paciencia y atención a las indicaciones locales.