Cockpit Country, el karst que sirvió de refugio a los cimarrones

Cockpit Country es una región kárstica en el interior de Jamaica, con cientos de colinas cónicas y depresiones («cockpits») formadas por la erosión de la piedra caliza a lo largo de millones de años.

Refugio histórico de comunidades cimarronas, hoy es también uno de los puntos de mayor biodiversidad del país.

Formación geológica

Paisaje kárstico de colinas cónicas y depresiones ('cockpits')

Historia

Refugio histórico de comunidades cimarronas (esclavos fugados)

Biodiversidad

Una de las zonas de mayor biodiversidad endémica de Jamaica

Actividades

Senderismo y visitas guiadas a comunidades locales

Historia y consejos de visita

Cockpit Country es uno de los paisajes más singulares del Caribe: cientos de colinas cónicas de piedra caliza, separadas por depresiones profundas conocidas como «cockpits», formadas a lo largo de millones de años de erosión kárstica en una de las zonas de mayor biodiversidad endémica de Jamaica.

Su topografía extrema convirtió a esta región en el refugio histórico de los cimarrones, comunidades de personas que escapaban de la esclavitud y que resistieron con éxito los intentos británicos de someterlas, hasta lograr acuerdos de autonomía en el siglo XVIII que sus descendientes conservan hasta hoy.

Las excursiones de senderismo, generalmente con guías locales, combinan naturaleza con esta historia de resistencia poco conocida fuera de Jamaica.

Cómo se formó este laberinto de piedra

El secreto de Cockpit Country está bajo tus pies. La roca caliza se disuelve poco a poco con el agua de lluvia, que es ligeramente ácida, y durante un larguísimo periodo de tiempo esa disolución fue ahuecando el terreno.

El resultado es un paisaje de colinas redondeadas y cónicas, separadas por hondonadas cerradas con forma de cuenco.

Esas hondonadas son los «cockpits» que dan nombre a la región, y muchas de ellas no tienen salida superficial para el agua: la lluvia se filtra y desaparece por sumideros hacia el subsuelo.

Esa misma geología explica por qué la zona es tan difícil de recorrer. No hay un horizonte despejado al que orientarse: subes una colina, bajas a un cuenco, vuelves a subir, y todo se parece. Las laderas son empinadas y la roca, afilada y resbaladiza cuando llueve.

Por eso el interior se ha mantenido durante siglos mucho más aislado y menos poblado que la costa, y por eso conserva una vegetación densa que en otras partes de la isla fue sustituida por cultivos y pastos.

Además, el agua que se infiltra en la piedra alimenta ríos subterráneos y manantiales que reaparecen en las tierras bajas.

Se suele destacar que varias corrientes que riegan las comarcas vecinas nacen de esta zona kárstica, y eso explica que su conservación importe también a quienes viven lejos de las colinas.

Si lo piensas, es como una gran esponja de piedra que almacena y reparte el agua de buena parte del noroeste jamaicano.

La tierra de los cimarrones

Cuando los británicos se hicieron con Jamaica a mediados del siglo XVII, muchas personas esclavizadas aprovecharon el desconcierto para huir hacia el interior montañoso. En Cockpit Country formaron comunidades libres, a las que se conoce como cimarrones.

Conocían cada pliegue del terreno y lo usaban a su favor: emboscaban a las patrullas desde las alturas y se comunicaban con el abeng, un cuerno de vaca que se hace sonar con códigos que llevaban el mensaje de colina en colina.

Una zona de esta región lleva un nombre muy gráfico en inglés, Land of Look Behind, que podría traducirse como «la tierra de mirar atrás», según una versión, por los jinetes españoles que cabalgaban de dos en dos, con uno de ellos vigilando hacia atrás por si había emboscadas.

Tras años de campañas sin victoria clara, el gobierno colonial acabó firmando tratados con los cimarrones en la primera mitad del siglo XVIII. Uno de los líderes más recordados de esa etapa es Cudjoe, cuya figura sigue muy presente en la memoria de las comunidades de la zona.

A finales de ese mismo siglo hubo un nuevo conflicto, la segunda guerra cimarrona, que terminó con la deportación de muchos de los cimarrones de Trelawny hacia el norte de América y, más tarde, hacia África occidental.

Aun así, la herencia cimarrona sigue viva en la región, con pueblos que mantienen tradiciones propias, música, cocina y fiestas en las que se recuerda a los antepasados. Si haces una excursión con un guía de la zona, pregunta por estas historias: se cuentan mejor en el propio terreno.

Naturaleza y vida silvestre

Como el terreno es tan accidentado, buena parte del bosque ha quedado en pie, y eso lo convierte en uno de los grandes reservorios de biodiversidad de Jamaica.

Aquí viven plantas y animales que no existen en ningún otro lugar del mundo, desde helechos y orquídeas hasta ranas, aves y mariposas.

Entre las especies más famosas está la mariposa cola de golondrina gigante de Jamaica, la mayor de su familia en el continente americano, que figura entre las más amenazadas de la isla.

Si te gusta observar aves, la región es un buen destino: se escuchan cantos desde antes del amanecer y, con paciencia y un guía que conozca las especies, puedes localizar aves endémicas del país.

Fíjate también en los árboles, cargados de bromelias y plantas trepadoras, y en el suelo, donde la hojarasca esconde caracoles y pequeños anfibios. Conviene moverse en silencio y sin salirte de la ruta que marque tu acompañante.

La protección de la zona ha sido tema de debate durante años, porque bajo estas colinas hay bauxita, un mineral muy apreciado en la industria, y las comunidades y los grupos ambientales han defendido que se mantenga la cubierta forestal.

Esa discusión te ayuda a entender por qué muchas excursiones se plantean como turismo comunitario, con guías locales que viven del bosque en pie y de contar su historia.

Consejos para organizar tu excursión

• Reserva con un operador o un guía local que conozca bien la ruta; el terreno es difícil de leer sin ayuda.

• Lleva repelente de insectos, ropa ligera que cubra brazos y piernas y una muda seca si te alojas lejos.

• Cuando llueve, la piedra se vuelve muy resbaladiza; pregunta si la excursión se mantiene tras un chaparrón.

• Consulta horarios, precios y condiciones directamente con el operador antes de decidirte.

Desde Falmouth, el acceso a las áreas de visita se hace por carretera hacia el interior de Trelawny, así que lo habitual es contratar una excursión organizada o un traslado privado en vez de ir por tu cuenta.

Si llegas en crucero, fíjate en que el tiempo de escala te permita regresar con margen al barco, y no dudes en preguntar a los organizadores cómo lo gestionan.

Cockpit Country combina bien con otros planes de la zona: después de una mañana en el interior, el paseo en balsa por el río Martha Brae o un rato por el centro histórico de Falmouth te devuelven a un ritmo más tranquilo.

Y si te quedan ganas de naturaleza al caer la tarde, la laguna bioluminiscente es una excelente manera de cerrar el día.

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