¿Por qué los árboles de Sprokieswoud parecen plantados al revés?

Etosha se asocia con salar, cebras y charcas. Pero en el sector oeste del parque hay un lugar donde lo que llama la atención no se mueve: un bosque abierto de troncos claros, retorcidos, con copas pequeñas y ramas que se enredan como raíces. De ahí que se le llame Sprokieswoud, el bosque de cuento.

No es una parada larga ni hay animales que esperar. Es un sitio para mirar con calma una planta rara, entender por qué tiene esa forma y recordar que en el desierto namibio la vida se las ingenia con muy poco agua.

Ubicación

Sector oeste de Etosha, al oeste de Okaukuejo

Tamaño

Unos 2 × 2 km según Wikipedia; otras fuentes dan menos (hasta 1 km²)

Especie

Moringa ovalifolia, hasta 7 m de altura

Flores y frutos

Flores blancas y cápsulas con semillas aladas

Mejor luz

Primeras y últimas horas del día

Horario del parque

Del amanecer al anochecer; confirmar en la entrada

Dónde está y cuánto mide

Wikipedia sitúa el bosque en Etosha, en la región de Kunene, junto a la granja Grünewald, y le da unos 2 por 2 km sobre una llanura caliza cubierta de hierba. Otras fuentes lo describen más pequeño, de alrededor de un kilómetro cuadrado, al oeste de Okaukuejo.

Un relato lo coloca a unos 30 km al oeste de Okaukuejo, junto a una pista de grava que sale de la principal. Las cifras no coinciden, así que no te fíes de una sola. Consulta el kilometraje y la señalización en el campamento de Okaukuejo y pide indicaciones al personal del parque.

Etosha ocupa 22.270 km² y se proclamó reserva de caza en 1907, con estatus de parque nacional desde 1967, según Wikipedia. El bosque forma parte del sector occidental, menos transitado que el centro del parque, donde se concentran las charcas más famosas.

Un árbol con aspecto de botella

La Moringa ovalifolia es un árbol suculento que alcanza unos 7 metros, con un tronco liso, pálido y abultado, de hasta un metro de diámetro. Es nativa de Namibia y del suroeste de Angola, y fue descrita en 1914 por los botánicos alemanes Kurt Dinter y Alwin Berger.

Los nombres populares apuntan a su silueta: árbol fantasma, árbol espectro, árbol botella. Según The Namibian, el tronco es de un gris pálido casi blanco y presenta protuberancias que, con algo de fantasía, parecen caras, lo que ayuda a explicar el apodo.

El tronco almacena agua, y según Namibian.org los san accedían a ella con agujeros pequeños que volvían a sellar, para no matar el árbol. Es una adaptación a la sequía: esta moringa suele aparecer en pasos rocosos y escarpes que llevan al desierto del Namib, no en terrenos llanos como los de este bosque.

Por qué las formas son tan retorcidas

Una fuente atribuye las formas extrañas y las copas pequeñas de los árboles de Sprokieswoud al daño de los elefantes. Otra confirma que los elefantes han dañado estos árboles en el pasado, aunque ahora el bosque está protegido de ellos, según Wikipedia.

Esto explica que algunos troncos parezcan estar a medio rehacerse, con cicatrices y protuberancias. The Namibian atribuye a ese daño las formas extrañas que se ven en los troncos.

La fauna aprovecha mucho esta planta. Según The Namibian, jirafas, elefantes y springboks comen las hojas y los frutos del árbol.

Las estaciones del árbol

El árbol produce pequeñas flores blancas de aroma dulce y, después, cápsulas colgantes de tres caras que contienen semillas aladas, según The Namibian.

En la estación seca el árbol pierde las hojas y queda reducido a su estructura de ramas y tronco, lo que acentúa el aspecto fantasmal. Tras las lluvias se cubre de follaje nuevo, y el bosque cambia de color. Qué prefieras depende de si buscas formas o verdor.

La moringa también aparece en otras zonas de Etosha. Según The Namibian, hay también concentraciones notables cerca de Halali, además de ejemplares dispersos por laderas rocosas de la región. Es una forma sencilla de reconocerla en otros tramos de tu ruta.

Cómo visitarlo con buena luz

Es una parada corta, muy fotogénica. La luz baja de primera hora de la mañana o del final de la tarde marca la forma de los troncos y da calidez al suelo. A mediodía la luz es dura y las copas pequeñas ofrecen poca sombra.

Antes de bajar del coche, comprueba la señalización: en Etosha la norma general es no salir del vehículo fuera de zonas señaladas. Pregunta en Okaukuejo si en este bosque hay un tramo o sendero donde se permita caminar y respeta lo que indiquen.

• Entra en el parque con el depósito lleno: hay gasolineras en los campamentos, no en las pistas.

• Respeta el límite de 60 km/h en todo el parque.

• Planifica volver al campamento antes de que cierren las puertas, que abren al amanecer y cierran al anochecer.

• Protección solar, gafas y agua: en la llanura caliza hay poca sombra.

Un nombre que mezcla lenguas

Sprokieswoud viene del afrikáans: sprokie es un cuento o historia fantástica, y woud, un bosque. El nombre refleja la mezcla lingüística de Namibia, donde conviven el afrikáans, el alemán, el inglés y lenguas africanas, y también el origen de los topónimos de Etosha.

El propio nombre del parque viene de una palabra del oshindonga que significa «gran lugar blanco», y el pueblo hai//om llamaba a la zona Khubus. En ese marco, un bosque de cuento junto a una granja de nombre alemán es un buen ejemplo de capas históricas.

Una fuente señala que la moringa está protegida por una ordenanza de conservación de la naturaleza en Namibia. Eso refuerza la regla básica: no arranques corteza ni ramas, no recojas semillas y no dejes marcas en los troncos.

Qué más ver en el sector oeste

Desde Okaukuejo se puede enlazar el bosque con las charcas del lado sur de la pan y, si el itinerario lo permite, con el sector oeste del parque. Revisa el estado de las pistas y las normas de acceso con el personal del parque o en la web oficial antes de salir.

Combina la visita con una charca después, para cambiar de ritmo: tras mirar plantas quietas, un rato junto al agua suele ofrecer movimiento. Y si en vez de un día completo tienes solo medio día, este bosque encaja bien como parada breve entre charcas.

Para romper la monotonía de las sabanas de pastizal de Etosha, una excursión hacia Sprokieswoud revela uno de los rincones botánicos más insólitos de Namibia. Las formas contorsionadas de estos árboles parecen salidas de un cuento de fantasía.

Si te quedas más días en Etosha, puedes seguir por Halali y su balsa Moringa, al pie de una colina de dolomita en Etosha, Fuerte Namutoni: almenas coloniales alemanas en el este de Etosha o Salvadora, el abrevadero de Etosha con el salar de fondo.

Fuentes