Eleuthera, una isla larga y angosta de playas rosadas en Bahamas

Geografía

Isla larga y angosta, de apenas unos kilómetros de ancho en algunos tramos

Playa insignia

Pink Sands Beach, en Harbour Island

Pueblo histórico

Dunmore Town, en Harbour Island

Punto geográfico único

Glass Window Bridge, entre el Atlántico y la bahía de Eleuthera

Perfil

Playas tranquilas y pueblos pintorescos, menos desarrollo que Nassau

Historia y carácter de Eleuthera

Eleuthera fue uno de los primeros territorios colonizados de Bahamas: en 1648, un grupo de colonos ingleses conocidos como los «Eleutheran Adventurers» —de donde proviene el nombre de la isla, derivado del griego «eleutheros» (libre)— se estableció aquí en busca de libertad religiosa, mucho antes de que Nassau se convirtiera en la capital del archipiélago.

Hoy la isla conserva un carácter mucho más tranquilo y menos desarrollado que Nassau o Paradise Island, con pueblos pintorescos como Dunmore Town, en la vecina Harbour Island, y playas como Pink Sands Beach, cuya arena adquiere un tono rosado por la mezcla de arena de coral triturado con conchas microscópicas de foraminíferos rojos.

Las mejores atracciones de Eleuthera

Cada una de estas atracciones tiene su propia guía monográfica con historia, consejos de visita y ficha práctica. Empieza por la que más te llame la atención:

1. La playa de arena rosa de Harbour Island

2. Dunmore Town

3. Glass Window Bridge

4. Preacher's Cave

5. Queen's Bath

6. Las plantaciones de piña de Eleuthera

7. Governor's Harbour

8. Surf en Eleuthera

9. El atardecer en Eleuthera

10. Gastronomía local en Eleuthera

Geografía de Eleuthera: una isla para recorrer de punta a punta

Eleuthera se estira de norte a sur a lo largo de unos 180 kilómetros, con tramos en los que apenas mide un par de kilómetros de ancho. Esa forma de cinta tiene una consecuencia muy práctica para el viajero: casi desde cualquier punto tienes dos mares a mano.

Al este rompe el Atlántico abierto, con oleaje, arrecifes y playas de arena clara o rosada; al oeste se extienden las aguas someras y tranquilas del Bight of Eleuthera, de un turquesa más suave, ideales para nadar con calma o ver el atardecer.

Una sola carretera, la Queen's Highway, recorre la isla de punta a punta y une todos los pueblos.

A diferencia de Nassau, aquí no hay un gran centro urbano. La vida se reparte en asentamientos pequeños, muchos de ellos fundados hace siglos, separados por tramos de monte bajo, antiguas plantaciones abandonadas y calas a las que se llega por caminos de tierra.

Por eso conviene pensar Eleuthera como una suma de zonas más que como un destino único: el norte, con Harbour Island y Spanish Wells; el centro, con Gregory Town, Hatchet Bay y Governor's Harbour; y el sur, más agreste y despoblado, con Rock Sound, Cape Eleuthera y el extremo de Lighthouse Beach.

El norte: Harbour Island, Spanish Wells y Preacher's Cave

El norte concentra buena parte de la fama de Eleuthera.

Frente a la costa está Harbour Island, a la que los bahameños llaman Briland, con su pueblo de casas de madera pintadas en tonos pastel, porches con barandas blancas y calles por las que se circula sobre todo en carrito de golf.

Su playa del lado atlántico, Pink Sands Beach, es la imagen más repetida de la isla.

Dunmore Town, el núcleo de Harbour Island, es uno de los asentamientos más antiguos del archipiélago y conserva arquitectura de la época colonial y de los colonos leales a la Corona británica que llegaron tras la independencia de Estados Unidos.

Spanish Wells, en el cayo de St. George, es un mundo aparte. Es una comunidad pesquera muy unida, conocida por su flota dedicada a la langosta espinosa, que en Bahamas se llama crawfish. El ambiente es tranquilo, ordenado y muy local, con pocas concesiones al turismo masivo.

Entre Spanish Wells y Harbour Island se extiende el Devil's Backbone, un arrecife traicionero que ha hundido barcos durante siglos; quien navega por esa zona suele hacerlo con un práctico local que conoce los pasos seguros entre los corales.

En tierra firme, cerca del extremo norte, está Preacher's Cave, la cueva donde, según la tradición, se refugiaron los Eleutheran Adventurers tras naufragar en ese mismo arrecife en 1648.

Se dice que celebraron allí sus primeros oficios religiosos, y todavía se ve una gran roca usada como púlpito y las aberturas del techo por las que entra la luz.

Muy cerca hay playas largas y casi vacías en la costa norte, perfectas para combinar con la visita a la cueva.

El centro: Glass Window Bridge, Gregory Town y Governor's Harbour

Bajando hacia el centro aparece el tramo más estrecho de la isla, donde está el Glass Window Bridge. A un lado del puente, el Atlántico se ve de un azul profundo y suele romper con fuerza contra los acantilados; al otro, las aguas del Bight lucen verdes y calmas.

Originalmente había aquí un arco natural de roca, que las tormentas terminaron derribando, y el puente actual ha sido golpeado más de una vez por olas excepcionales del Atlántico. Conviene detenerse sólo en los apartaderos y no acercarse al borde del lado oceánico cuando hay mar de fondo.

Muy cerca están Queen's Bath, unas piscinas naturales formadas en la roca caliza de la costa atlántica que se llenan con la marea, y Gregory Town, un pueblo encaramado sobre una pequeña cala que durante el siglo XIX vivió de las plantaciones de piña.

Al sur de Gregory Town, la zona de Surfer's Beach es el punto de referencia para el surf en la isla, con olas que funcionan sobre todo con los mares de fondo del invierno.

Más adelante, Hatchet Bay tiene una cueva con estalactitas que se puede explorar con linterna y calzado firme.

Governor's Harbour, en el centro de la isla, fue durante mucho tiempo el núcleo administrativo de Eleuthera y conserva casas victorianas en la ladera que mira a la bahía, iglesias antiguas y una biblioteca histórica.

Unido al pueblo por una calzada está Cupid's Cay, uno de los primeros asentamientos de la zona.

Desde aquí es fácil llegar a playas atlánticas de arena rosada, como las de la costa este frente al pueblo, y al Leon Levy Native Plant Preserve, una reserva gestionada por el Bahamas National Trust dedicada a la flora nativa y a las plantas medicinales tradicionales de las islas.

El sur: Rock Sound, Cape Eleuthera y Lighthouse Beach

El sur de Eleuthera es la parte menos visitada y, para muchos, la más auténtica.

Rock Sound es el pueblo principal de la zona y tiene una curiosidad natural muy conocida: el Ocean Hole, un agujero azul de agua salada situado tierra adentro, conectado con el mar por galerías subterráneas, donde los peces se acercan a la orilla.

Alrededor del pueblo hay iglesias antiguas, pequeños comercios y la sensación de estar lejos de los circuitos turísticos.

Más al sur, la carretera se vuelve más solitaria. Cape Eleuthera, en la punta suroeste, es una zona de marinas y aguas excelentes para la pesca y el buceo, mientras que en el extremo sureste se alcanza Lighthouse Beach, junto a un viejo faro.

El acceso final es por un camino de tierra en mal estado, más cómodo con un vehículo alto, pero la recompensa son playas de arena clara con matices rosados, acantilados bajos y aguas de color intenso, casi siempre con muy poca gente. Conviene llevar agua, sombra y comida, porque no hay servicios en las inmediaciones.

Cómo llegar a Eleuthera

Eleuthera tiene tres aeropuertos: North Eleuthera, el más práctico para ir a Harbour Island y Spanish Wells; Governor's Harbour, en el centro; y Rock Sound, en el sur. Elegir bien el aeropuerto es clave en una isla tan larga, porque aterrizar en el extremo equivocado puede significar horas de carretera.

Hay vuelos domésticos frecuentes desde Nassau y, según la temporada, algunas conexiones directas desde ciudades de Florida y otros puntos de Estados Unidos. Conviene consultar rutas y frecuencias actualizadas en las webs de las aerolíneas, porque cambian a menudo.

La otra opción es el mar. Desde Nassau salen ferris rápidos hacia Harbour Island y algunos puntos de Eleuthera, una alternativa cómoda si ya estás en la capital y quieres ahorrarte el avión.

También siguen funcionando los mail boats, los barcos correo que abastecen a las islas y aceptan pasajeros: son lentos y poco previsibles, pero ofrecen una experiencia muy bahameña.

Si llegas en barco propio o de alquiler, recuerda que la navegación por el norte exige conocer bien el arrecife del Devil's Backbone.

Cómo moverse por la isla

Para conocer Eleuthera de verdad, lo más recomendable es alquilar un coche. El transporte público es prácticamente inexistente, los taxis se concentran en los aeropuertos y embarcaderos, y las distancias entre pueblos son largas.

En Bahamas se conduce por la izquierda, aunque muchos coches tienen el volante también a la izquierda, lo que requiere algo de atención al adelantar.

La Queen's Highway está asfaltada, pero tiene baches, curvas sin visibilidad y tramos sin iluminación, así que conviene evitar conducir de noche y repostar cada vez que veas una gasolinera abierta.

En Harbour Island y Spanish Wells la lógica cambia: allí casi nadie usa coche y lo habitual es alquilar un carrito de golf o caminar.

Para cruzar a Harbour Island se toma un taxi acuático desde el embarcadero de Three Islands, cerca del aeropuerto de North Eleuthera, y a Spanish Wells se llega de forma parecida desde el muelle de Gene's Bay.

Si tu idea es moverte entre varias zonas, una buena estrategia es dividir la estancia en dos bases, por ejemplo una en el norte y otra en el centro, para no pasar el día en la carretera.

Qué hacer en Eleuthera además de ir a la playa

Aunque las playas son el gran motivo del viaje, Eleuthera ofrece bastante más.

El buceo y el esnórquel son excelentes: en el norte está Current Cut, un estrecho canal entre Eleuthera y un cayo vecino donde la corriente de marea permite hacer inmersiones a la deriva muy conocidas entre buceadores experimentados, y a lo largo de la costa hay arrecifes y restos de naufragios.

La pesca deportiva, tanto en los bajos de arena como en aguas profundas, también tiene muchos aficionados.

• Esnórquel en las calas del lado del Bight, de aguas tranquilas y poco profundas.

• Surf en la costa atlántica, sobre todo en invierno, cuando llegan los mares de fondo.

• Exploración de cuevas, como la de Hatchet Bay o Preacher's Cave.

• Paseos por pueblos históricos como Dunmore Town, Governor's Harbour o Spanish Wells.

• Observación de aves y de flora nativa en reservas como el Leon Levy Native Plant Preserve.

• Atardeceres sobre el Bight, uno de los momentos más esperados de cada día.

Otra experiencia muy propia de la isla es simplemente recorrerla sin prisa, parando en playas sin nombre, en puestos de fruta junto a la carretera o en pequeñas tiendas de pueblo.

Muchas de las playas más bonitas no tienen señalización y se llega a ellas por caminos de tierra que salen de la Queen's Highway. Pregunta a los vecinos: en Eleuthera es habitual que te indiquen con gusto cuál es su playa favorita y cómo llegar.

La piña de Eleuthera y la vida rural de la isla

Durante el siglo XIX Eleuthera fue una de las grandes productoras de piña del Caribe, y Gregory Town vivía en buena medida de exportarla.

La competencia de otras regiones productoras y los cambios en los aranceles del mercado estadounidense provocaron el declive del cultivo a comienzos del siglo XX, pero la piña de Eleuthera, más pequeña y muy dulce, sigue siendo un orgullo local.

En Gregory Town se celebra cada año un festival dedicado a la piña, con música, comida y actividades populares; conviene consultar las fechas antes de viajar.

Además de la piña, en el interior todavía se ven restos de silos, antiguas granjas y campos de cultivo que recuerdan que la isla tuvo una economía agrícola importante. Hoy la pesca, el turismo y la construcción sostienen buena parte de la economía, pero el ritmo sigue siendo pausado.

Ese carácter rural es justamente lo que atrae a muchos viajeros que buscan unas Bahamas menos urbanizadas que Nassau o Paradise Island.

Gastronomía: qué comer en Eleuthera

La cocina de Eleuthera es la de las islas exteriores de Bahamas: sencilla, basada en el mar y muy sabrosa. El gran protagonista es el caracol marino o conch, que se prepara de muchas formas.

La conch salad, con el caracol crudo cortado en dados y mezclado con lima, cebolla, tomate y pimiento, se prepara al momento en puestos y chiringuitos; el cracked conch es la versión rebozada y frita; y los conch fritters son buñuelos ideales para picar.

También son habituales el mero a la plancha o frito, la langosta espinosa en temporada y el pescado del día preparado al estilo local.

Como acompañamiento casi nunca faltan el peas 'n' rice, arroz cocinado con guisantes de paloma, el macarrón al horno al estilo bahameño y el johnnycake, un pan denso y ligeramente dulce. De postre destaca el guava duff, un bizcocho enrollado de guayaba con salsa.

En Eleuthera, además, la piña aparece en dulces, tartas y bebidas.

Los lugares típicos para probar todo esto son los pequeños restaurantes familiares de los pueblos, los chiringuitos junto al mar y las fish fry, reuniones populares en torno a puestos de pescado frito que se organizan en algunos pueblos, como Governor's Harbour.

Cuándo ir a Eleuthera

Eleuthera tiene un clima subtropical, cálido todo el año. La temporada más agradable va de diciembre a abril, con menos humedad, poca lluvia y temperaturas suaves.

En pleno invierno pueden llegar frentes fríos desde Norteamérica que traen viento, noches frescas y mar agitado en el lado atlántico, algo que alegra a los surfistas pero puede complicar el baño en algunas playas.

Es también la época de mayor demanda, sobre todo en Harbour Island, así que conviene reservar alojamiento con antelación.

Entre mayo y noviembre hace más calor y humedad, y aumentan los chubascos, normalmente intensos pero cortos. Esos meses coinciden con la temporada de huracanes del Atlántico, que tiene su pico entre agosto y octubre.

Si viajas en esa época, sigue los avisos meteorológicos oficiales, contrata un seguro que cubra cancelaciones y ten en cuenta que algunos alojamientos y restaurantes pequeños cierran temporalmente en otoño. A cambio, el mar suele estar más calmado en los meses de verano y hay menos visitantes.

Itinerarios sugeridos por Eleuthera

Un día: Harbour Island

Si sólo tienes un día, lo más sensato es concentrarte en Harbour Island. Puedes llegar en ferry desde Nassau o en avión a North Eleuthera y cruzar en taxi acuático.

Dedica la mañana a Pink Sands Beach, caminando por la orilla y bañándote en el Atlántico cuando el mar lo permita, y la tarde a recorrer Dunmore Town en carrito de golf o a pie, con sus casas de colores, sus iglesias y el puerto.

Cierra el día con un atardecer en el lado de la bahía antes de regresar.

Dos días: el norte de Eleuthera

Con dos días puedes dedicar el primero a Harbour Island y el segundo al norte de la isla principal.

Empieza por Preacher's Cave y las playas de la costa norte, sigue hacia Spanish Wells para pasear por su puerto pesquero y continúa luego hacia el sur hasta el Glass Window Bridge y Queen's Bath.

Si el día da para más, acércate a Gregory Town para terminar en una cala con vistas al Bight.

Tres días o más: la isla completa

Con tres días o más vale la pena cambiar de base. Tras uno o dos días en el norte, baja a Governor's Harbour para recorrer el centro: Hatchet Bay, las playas atlánticas de arena rosada, Cupid's Cay y la reserva de plantas nativas.

El último día, sigue hacia el sur para conocer Rock Sound y su Ocean Hole y, si tienes vehículo adecuado y tiempo, llega hasta Lighthouse Beach. Lo ideal es planificar la salida desde el aeropuerto de Rock Sound o de Governor's Harbour para no tener que deshacer el camino.

Cómo combinar Eleuthera con otras islas de Bahamas

Por su cercanía, Eleuthera se combina muy bien con Nassau, donde está el principal aeropuerto internacional del país.

Una ruta clásica es pasar unos días en la capital y Paradise Island y luego cruzar en ferry o en avioneta a Harbour Island y Eleuthera para cambiar el ritmo urbano por el de una isla tranquila.

Las conexiones directas entre las islas exteriores son limitadas, por lo que casi siempre hay que pasar por Nassau para enlazar con otro destino.

Desde Nassau, la combinación más popular es Exuma, con sus cayos, sus cerdos nadadores y sus bancos de arena. Otra alternativa, para quien busca aún más aislamiento, es Cat Island, al sureste, con colinas, playas casi desiertas y una fuerte tradición cultural.

Si dispones de una o dos semanas, una ruta Nassau, Eleuthera y Exuma permite conocer tres caras muy distintas de Bahamas: la ciudad, las islas de pueblos históricos y los cayos de agua cristalina.

Consejos prácticos y de seguridad en Eleuthera

Eleuthera es en general una isla tranquila, con un ambiente muy distinto al de las zonas más concurridas de Nassau.

Aun así, aplica las precauciones habituales: no dejes objetos de valor a la vista en el coche aparcado junto a playas solitarias, cierra el alojamiento y no lleves encima más efectivo del necesario.

Los mayores riesgos para el viajero suelen ser otros: la carretera de noche, el sol y el mar.

• El lado atlántico puede tener corrientes fuertes y oleaje: báñate con precaución y evita nadar solo en playas sin nadie.

• No hay socorristas en la mayoría de las playas.

• El sol es muy intenso: usa protector solar respetuoso con los arrecifes, sombrero y agua abundante.

• Los cajeros automáticos son escasos y se concentran en los pueblos principales; lleva algo de efectivo.

• En Bahamas circula el dólar bahameño, a la par con el estadounidense, que también se acepta en casi todas partes.

• La atención médica en la isla es básica; para urgencias serias suele haber traslado a Nassau, por lo que conviene viajar con seguro médico.

• Los mosquitos y jejenes pueden ser molestos al atardecer: lleva repelente.

Ten en cuenta también que en temporada baja algunos restaurantes y tiendas tienen horarios reducidos o cierran días enteros, y que en los pueblos pequeños el abastecimiento depende de los barcos que llegan desde Nassau.

Si te alojas en una casa con cocina, haz la compra grande en los supermercados de los pueblos principales y no dejes para último momento la gasolina ni el efectivo.

Y respeta el ritmo local: en Eleuthera las cosas pasan sin prisa, y saludar al entrar en una tienda o al cruzarte con alguien forma parte de la costumbre.

Dudas habituales antes de viajar a Eleuthera

¿Es lo mismo Eleuthera que Harbour Island?

No exactamente. Harbour Island es una isla pequeña e independiente, situada frente a la costa noreste de Eleuthera, a la que se llega en un corto trayecto en taxi acuático.

Administrativamente y en la práctica turística suelen ir juntas, y por eso muchas guías hablan de ambas a la vez, pero el ambiente es diferente: Harbour Island es más elegante y concurrida, mientras que la isla principal de Eleuthera es más extensa, rural y tranquila.

¿Hace falta alquilar coche?

Para la isla principal, prácticamente sí. Sin coche dependerás de taxis, que no siempre están disponibles fuera de los aeropuertos y embarcaderos, y será difícil llegar a playas, cuevas y pueblos repartidos a lo largo de la carretera.

En cambio, en Harbour Island y Spanish Wells no lo necesitas: allí basta con caminar o alquilar un carrito de golf. Si sólo vas a pasar unos días en Harbour Island, puedes prescindir del coche por completo.

¿Se puede visitar Eleuthera en un día desde Nassau?

Sí, aunque con limitaciones. La opción más habitual es tomar el ferry rápido desde Nassau a Harbour Island, pasar el día allí y regresar por la tarde. Algunas agencias organizan excursiones de un día que incluyen el traslado y visitas en la isla.

Con un solo día verás Pink Sands Beach y Dunmore Town, pero no el resto de Eleuthera; para conocer el Glass Window Bridge, Governor's Harbour o el sur, necesitas al menos dos o tres noches.

¿La arena es realmente rosa?

Sí, aunque el tono varía según la playa, la luz y el momento del día. El color se debe a restos de foraminíferos, organismos marinos microscópicos con caparazón rojizo que se mezclan con la arena blanca de coral.

Donde mejor se aprecia es en Pink Sands Beach, en Harbour Island, y en algunas playas atlánticas del centro de Eleuthera, sobre todo en la orilla húmeda y con el sol bajo de la mañana o el atardecer.

Preguntas frecuentes

Para saber más