A 1.616 metros, Jebel El Kelaa deja ver Chefchaouen y el Mediterráneo

Altitud máxima

1.616 metros sobre el nivel del mar

Desnivel positivo

Aproximadamente 950 metros desde la medina

Duración de la ruta

5 a 6 horas ida y vuelta a pie

Dificultad

Media-alta (senderismo exigente de montaña)

Para quienes buscan ir más allá de los callejones urbanos de Chefchaouen, la ascensión al Mirador de Jebel El Kelaa constituye la aventura de montaña más gratificante del Rif en Marruecos.

El itinerario por los bosques de pinsapos

La ruta parte desde el barrio alto de Ain Tissimlane, ascendiendo a través de bancales de olivos y frondosos bosques de encinas y abetos pinsapos del Rif (Abies pinsapo var. marocana), una especie arbórea prehistórica en peligro de extinción que solo sobrevive en estas cumbres calcáreas del norte africano.

Una amplia perspectiva aérea

Desde la cruz rocosa de la cumbre, la medina azul de Chefchaouen parece una diminuta maqueta pintada de añil descansando en el fondo del valle. Hacia el norte se divisan las serranías que descienden hacia la costa mediterránea de Tetuán y los peñones del Rif central.

La montaña que vigila Chefchaouen

Jebel El Kelaa es una de las cumbres que forman el telón de fondo de Chefchaouen. Desde la medina se ve como una gran mole de roca caliza gris que se levanta por encima de los barrios altos, y en buena medida define el paisaje de la ciudad.

Su nombre procede del árabe y suele traducirse como montaña de la fortaleza, una alusión a su aspecto escarpado, con paredes rocosas que recuerdan a una muralla natural.

La montaña pertenece a la cordillera del Rif, un conjunto de sierras calcáreas que recorre el norte de Marruecos en paralelo a la costa mediterránea. Estas montañas reciben bastante más lluvia que el interior del país, y en invierno sus cumbres pueden cubrirse de nieve.

Esa humedad explica el verdor de los alrededores de Chefchaouen y la presencia de bosques que sorprenden a quienes asocian Marruecos solo con el desierto.

Naturaleza en el Parque Nacional de Talassemtane

Las laderas de Jebel El Kelaa forman parte del entorno del Parque Nacional de Talassemtane, un espacio protegido que abarca buena parte de las montañas al este y al sureste de Chefchaouen.

Su gran tesoro es el abeto marroquí, un pariente cercano del pinsapo andaluz que solo crece en unas pocas montañas del Rif. Junto a él aparecen encinas, cedros, robles y pinos, según la altitud y la orientación de cada ladera.

El parque también alberga fauna interesante. Es uno de los refugios del macaco de Berbería, el mono que vive en estado salvaje en el norte de África y en Gibraltar, y en sus cielos se pueden ver aves rapaces planeando sobre los cortados.

En primavera las laderas se llenan de flores y el contraste entre la roca caliza, el verde de los bosques y el azul de la ciudad allá abajo es especialmente bonito.

• Abeto marroquí, la especie más emblemática del parque.

• Encinares y otros bosques mediterráneos de montaña.

• Macaco de Berbería, aunque no siempre es fácil verlo.

• Aves rapaces sobre los cortados de caliza.

Cómo es la ruta paso a paso

La ascensión empieza en la parte alta de la ciudad y, en sus primeros tramos, atraviesa huertas, bancales y pequeñas parcelas de cultivo donde todavía se trabaja a mano.

A medida que ganas altura, los caminos agrícolas dan paso a senderos de montaña más estrechos y pedregosos, y el paisaje se vuelve más agreste. Las vistas sobre la medina aparecen desde muy pronto, lo que ayuda a sobrellevar la pendiente.

La parte media de la subida entra en zonas de bosque y matorral, con tramos de sombra muy agradecidos en los días de calor. El último tramo es el más exigente: el sendero se empina y en algunos puntos hay que apoyar las manos en la roca.

Arriba, el esfuerzo se ve compensado con una de las panorámicas más amplias de la región, con la ciudad diminuta en el fondo del valle y las sierras del Rif extendiéndose en todas direcciones.

Curiosidades de la montaña

La relación entre Jebel El Kelaa y la ciudad va más allá del paisaje.

Las montañas calizas que rodean Chefchaouen funcionan como una gran esponja: el agua de la lluvia y de la nieve se filtra entre las grietas de la roca, circula bajo tierra y vuelve a salir en los manantiales del valle, como el de Ras El-Maa, que abastece a la medina desde su fundación.

Sin estas cumbres, la ciudad no tendría el agua que la hizo posible.

Desde abajo, además, la montaña sirve de reloj natural: la luz del amanecer y del atardecer tiñe sus paredes de tonos dorados y rosados, y desde casi cualquier terraza de la medina aparece como una referencia constante en el horizonte, imposible de perder de vista.

Consejos para la ascensión

La señalización de los senderos es escasa y algunos caminos se bifurcan entre las huertas, así que la opción más sensata es contratar a un guía local de montaña, sobre todo si no tienes experiencia en terreno de montaña o no conoces la zona.

Tu alojamiento puede ponerte en contacto con guías de confianza. Si decides ir por tu cuenta, lleva el recorrido descargado en el móvil, una batería de repuesto y avisa a alguien de tu plan.

La primavera y el otoño son las mejores épocas para subir, con temperaturas suaves y buena visibilidad. En verano hay que salir muy temprano, porque el calor aprieta en las laderas expuestas, y en invierno puede haber nieve, hielo o niebla en la parte alta.

Lleva capas de ropa, porque arriba sopla el viento aunque abajo haga calor, además de protección solar y comida suficiente para toda la jornada.

Ten en cuenta también que en estas montañas hay aldeas y zonas de cultivo privadas. Respeta los caminos, no atravieses parcelas y saluda a los vecinos que encuentres por el camino: la hospitalidad rural es una de las mejores cosas de caminar por el Rif.

Qué ver cerca

Si quieres una caminata más corta antes de lanzarte a la cumbre, la subida a la Mezquita Española desde el manantial de Ras El-Maa es un buen calentamiento y ofrece vistas similares sobre la medina.

Para otro día, el Parque Nacional de Talassemtane guarda otras excursiones muy populares, como la ruta de las cascadas de Akchour, con pozas de agua turquesa y un gran arco natural de roca conocido como el puente de Dios.