Devil's Cataract, el extremo occidental de las Cataratas Victoria

Ubicación

Primeros miradores del Parque Nacional Victoria Falls, Zimbabue

Altura de caída

Más de 60 metros

Monumento adyacente

Estatua de bronce del explorador Dr. David Livingstone

Proceso geológico

Línea de debilidad donde podría abrirse la próxima garganta

Mejor momento fotográfico

Primeras horas de la mañana con luz rasante del este

La fisura geológica que Marcará el futuro del salto

Devil's Cataract es el punto más bajo del labio superior del salto de agua.

Debido a una línea de debilidad en la formación basáltica de Batoka, este sector canaliza una fuerza erosiva tan intensa que los geólogos señalan que podría marcar el próximo retroceso de las cataratas, socavando el terreno hasta formar una nueva garganta transversal con el paso de los milenios.

La estatua de David Livingstone y el recuerdo histórico

Junto al sendero que desciende hacia Devil's Cataract se erige la imponente efigie de bronce de David Livingstone, primer occidental en contemplar la maravilla en noviembre de 1855, cuando exclamó en sus diarios que escenas tan sublimes debían haber sido contempladas por ángeles en su vuelo.

Perspectiva frontal y fuerza del caudal concentrado

A diferencia de las Main Falls, donde el agua se dispersa en una anchura abrumadora, en Devil's Cataract el río Zambeze se estrecha en un embudo vertiginoso que golpea con fuerza atronadora la base rocosa, generando un cono de olas revueltas y una niebla ascendente constante que refresca la densa vegetación circundante.

Dónde está dentro del frente de las cataratas

Las Cataratas Victoria no son una sola caída, sino un frente de más de kilómetro y medio dividido en varios sectores por islas y salientes rocosos.

Devil's Cataract ocupa el extremo occidental, en el lado de Zimbabue, y queda separada de la Main Falls, el gran salto central, por una isla cubierta de vegetación conocida como Cataract Island.

Por eso es el primer sector que ves al entrar en el parque y empezar el recorrido por los miradores desde el oeste.

Su posición en el borde del frente tiene una ventaja práctica: el sendero se acerca mucho al agua y permite ver la caída desde muy cerca y casi de frente, algo que no ocurre en todos los sectores.

Mientras que en la parte zambiana, en la época seca, el labio de la cascada puede quedar casi sin agua, en Devil's Cataract el caudal se mantiene durante todo el año, lo que la convierte en una visita segura incluso cuando el río baja.

Cómo se forman las gargantas del Zambeze

Para entender por qué este sector interesa tanto a los geólogos hay que mirar el paisaje desde arriba. Aguas abajo de las cataratas, el Zambeze discurre por una serie de gargantas en zigzag excavadas en la meseta de basalto.

Cada una de ellas corresponde a una antigua posición de las cataratas: el agua aprovecha las grietas y fracturas de la roca, la erosión las ensancha y, con el tiempo, el salto retrocede río arriba y se abre una nueva garganta.

El proceso es lentísimo y se mide en miles de años, pero sus huellas son visibles. En Devil's Cataract el labio de la cascada está más bajo que en el resto del frente y el agua se concentra con fuerza en una línea de debilidad de la roca.

Muchos estudios señalan que es aquí donde la erosión está más activa, y que este sector marca la dirección en que las cataratas seguirán retrocediendo en un futuro geológico lejano.

Qué ver en los primeros miradores

El recorrido por el parque del lado zimbabuense comienza junto a la estatua de David Livingstone, que mira hacia el río.

A pocos metros, una escalera de piedra desciende por la ladera hasta un mirador situado a menor altura, desde donde se observa Devil's Cataract casi a la altura del río que se precipita.

Es uno de los puntos más intensos de toda la visita por la cercanía del agua y el estruendo constante.

De vuelta en el sendero principal, los siguientes miradores ofrecen vistas más abiertas del sector y de la isla que lo separa de la Main Falls.

Fíjate en la vegetación que rodea el camino: la nube de agua pulverizada que asciende de la garganta mantiene una franja de bosque húmedo, con árboles altos, helechos y lianas, muy distinta de la sabana seca que se extiende a pocos cientos de metros. Con sol, es frecuente ver arcoíris formándose sobre la nube de agua.

• La estatua de David Livingstone al inicio del sendero

• La escalera que baja al mirador inferior de Devil's Cataract

• Las vistas hacia Cataract Island y la Main Falls

• El bosque húmedo alimentado por la nube de agua

Curiosidades

Sobre el origen del nombre circulan varias explicaciones, casi todas relacionadas con la impresión que causó el lugar a los primeros viajeros europeos y con las creencias de los pueblos de la zona, que asociaban las cataratas a espíritus y antepasados.

Más allá de la leyenda, el nombre encaja con la sensación que produce el sector: un chorro concentrado y ruidoso que contrasta con la amplitud del resto del frente.

No hay que confundir Devil's Cataract con la Devil's Pool, la famosa poza natural en el borde de la cascada que se visita desde el lado de Zambia, junto a la isla Livingstone, y sólo en ciertas épocas del año.

Son lugares distintos, en países distintos, aunque ambos compartan el mismo río y un nombre parecido.

Consejos para la visita

La experiencia cambia mucho según el caudal.

En los meses de aguas altas la nube de agua es tan densa que puede empapar a los visitantes y dificultar la visibilidad, así que conviene llevar chubasquero o alquilarlo a la entrada y proteger la cámara y el teléfono con una funda estanca.

En la época de aguas bajas se ve mejor la roca y la forma del salto, y Devil's Cataract sigue manteniendo un caudal notable.

Usa calzado con buena suela, porque el sendero y la escalera hacia el mirador inferior suelen estar mojados y resbaladizos. Recorrer todo el parque con calma lleva entre dos y tres horas, y este sector merece un rato largo al principio, cuando tienes la energía intacta.

Las primeras horas del día suelen ser más tranquilas. Para tarifas y horarios, conviene consultar la información oficial de la autoridad de parques de Zimbabue antes de ir.

Qué ver cerca

Desde Devil's Cataract el sendero continúa hacia el este por la Main Falls y los demás miradores hasta Danger Point, frente al puente que une Zimbabue y Zambia.

Fuera del parque, el pueblo de Victoria Falls queda a poca distancia a pie, y por la tarde puedes completar la jornada con un crucero por el tramo superior del Zambeze o con una visita al lado zambiano para ver las cataratas desde otra perspectiva.

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