Canales de manglar en lancha por la Laguna Nichupté de Cancún

Superficie

Varios miles de hectáreas de lagunas interconectadas

Ecosistema

Cuatro tipos de manglar (rojo, negro, blanco y botoncillo) y fauna protegida

Actividad estrella

Jungle Tour: conducción de lancha rápida biplaza por canales hasta el arrecife

Ubicación

Costado oriental de la Zona Hotelera de Cancún

Separando la franja de rascacielos de la Zona Hotelera del continente, la majestuosa Laguna Nichupté es el gran pulmón ecológico, santuario de biodiversidad y centro de aventura acuática de Cancún en México.

El emocionante 'Jungle Tour' en lancha rápida

La experiencia más popular para explorar la laguna es el famoso Jungle Tour, donde los propios viajeros conducen lanchas rápidas biplaza (speedboat) siguiendo a un guía a través de los estrechos canales laberínticos de manglar del canal de Nizuc hasta desembocar en el mar Caribe abierto para practicar snorkel en el arrecife de coral.

Kayak al amanecer y observación de fauna silvestre

Para los amantes del ecoturismo sereno, los recorridos en kayak o paddle surf (SUP) al amanecer permiten internarse en silencio entre los manglares para avistar garzas tigre, pelícanos, águilas pescadoras y el cocodrilo de pantano (Crocodylus moreletii) en su hábitat natural protegido.

Al atardecer, las terrazas gastronómicas y marinas ribereñas de la laguna (con vistas abiertas al agua y a los manglares) son el punto predilecto para contemplar la caída del sol sobre el agua degustando cocina de autor.

Cómo se formó la laguna y su papel en el origen de Cancún

La Laguna Nichupté es una laguna costera de agua salobre que quedó encerrada detrás de una larga barra de arena con forma de número siete. Sobre esa barra se levanta hoy la Zona Hotelera, mientras que la laguna ocupa el espacio entre ella y el continente.

Unos canales naturales, como el de Nizuc en el extremo sur, la comunican con el mar Caribe y permiten el intercambio de agua, peces y nutrientes entre ambos ambientes.

Antes de que existiera la ciudad, esta zona era un territorio de selva baja, manglar y dunas con apenas unos pocos habitantes.

Cuando el gobierno mexicano eligió el lugar para crear un gran centro turístico planificado, a finales de los años sesenta y comienzos de los setenta, la laguna se convirtió en un elemento central del diseño: el bulevar Kukulcán recorre la barra con el mar a un lado y la laguna al otro.

Esa doble vista es, todavía hoy, uno de los rasgos que distinguen a Cancún de otros destinos de playa.

Los manglares: por qué son tan importantes

Los manglares que bordean la laguna no son sólo un paisaje bonito. Sus raíces entrelazadas sirven de refugio y criadero para peces, crustáceos y moluscos, muchos de los cuales después pasan al arrecife.

También filtran el agua, retienen sedimentos y actúan como una barrera natural que amortigua el oleaje y las marejadas durante los huracanes, algo fundamental en una costa tan expuesta como la de Quintana Roo.

El crecimiento de la ciudad ha reducido la superficie de manglar con los años, y su conservación es un tema recurrente de debate en Cancún.

Una parte importante del sistema lagunar se protege hoy como Área de Protección de Flora y Fauna Manglares de Nichupté, decretada en 2008, una figura que busca frenar los rellenos y la construcción sobre el humedal.

Por eso, los recorridos en lancha y kayak deben seguir rutas establecidas y no se permite desembarcar en cualquier punto ni arrancar vegetación.

Mientras navegas, fíjate en las diferencias entre los tipos de mangle: el rojo crece en el borde del agua y se reconoce por sus raíces en forma de zanco; el negro y el blanco suelen ocupar zonas algo más altas, y el botoncillo aparece en los terrenos más secos. Cada uno cumple una función distinta en el ecosistema.

Fauna que puedes ver en la laguna

La laguna es uno de los mejores lugares de Cancún para observar aves sin salir de la ciudad. Además de garzas, pelícanos y águilas pescadoras, es frecuente ver cormoranes secando las alas sobre los postes, fragatas planeando a gran altura y martines pescadores atentos en las ramas.

Las primeras horas de la mañana y el final de la tarde son los momentos de mayor actividad, cuando la luz es más suave y hay menos tráfico de embarcaciones.

El habitante más famoso de la laguna es el cocodrilo de pantano. Es habitual verlos asoleándose en las orillas o flotando cerca de los muelles de la Zona Hotelera, y en algunos puntos hay carteles que advierten de su presencia.

Por eso, nadar en la laguna no es recomendable: además de los cocodrilos, la calidad del agua varía según la zona. Obsérvalos siempre a distancia, sin darles comida ni acercarte a la orilla.

Consejos para recorrer la Laguna Nichupté

Si eliges el Jungle Tour, ten en cuenta que vas a pasar buena parte del tiempo al sol y con salpicaduras, así que conviene llevar gorra bien sujeta, lentes con cordón, ropa de baño y una bolsa estanca para el teléfono.

Pregunta antes si el tour incluye equipo de snorkel y chaleco, y elige operadores establecidos que respeten los límites de velocidad dentro de los canales, donde también circulan kayaks y aves.

Para el kayak o el paddle surf, lo ideal es salir temprano, cuando el viento todavía no ha levantado el agua y el calor es más llevadero.

Lleva repelente si vas a entrar en los canales más cerrados, porque al atardecer los mosquitos pueden ser intensos, y aplica tu protector biodegradable con tiempo antes de subir a la embarcación.

Si prefieres algo más tranquilo, un paseo al atardecer por el lado de la laguna del bulevar ya permite disfrutar de las vistas sin necesidad de excursión.

En cuanto a la época del año, la laguna se puede recorrer en cualquier mes, pero el tiempo influye mucho en la experiencia.

Entre el verano y el otoño son frecuentes los chubascos de tarde y coincide la temporada de huracanes, mientras que en invierno pueden llegar los nortes, frentes de viento que agitan el agua y hacen menos cómodo el kayak.

Si tu fecha es flexible, revisa el pronóstico y reserva la excursión para el día más calmado de tu estancia.

Qué ver cerca de la laguna

A orillas de la laguna, en el tramo sur de la Zona Hotelera, se encuentra la Zona Arqueológica El Rey, un conjunto maya donde suelen verse iguanas tomando el sol entre los edificios.

Muy cerca está el Museo Maya de Cancún, que reúne piezas arqueológicas de la región y da acceso al sitio de San Miguelito.

Ambos se combinan bien con una tarde en Playa Delfines, al otro lado del bulevar, y con la puesta de sol sobre la laguna para cerrar el día.

Sigue explorando las playas, arrecifes y cenotes de Cancún y el Caribe mexicano: Guía completa de Cancún, Playa Delfines, Museo Subacuático (MUSA) y Guía de México.