La aldea de Cabo Polonio, donde la noche se alumbra con velas

Un estilo de vida en armonía con el entorno

Caminar sin rumbo fijo por los senderos de arena viva de la aldea central de Cabo Polonio es parte esencial de la visita. Las viviendas han sido levantadas de forma espontánea por artesanos, pescadores y viajeros a lo largo de décadas, prescindiendo de trazados rectilíneos o veredas de cemento.

El pueblo subsiste gracias a un uso consciente de los recursos: paneles solares de bajo voltaje para cargar baterías indispensables, pozos y recolección de agua de lluvia, y generadores para algunos equipos.

La magia de las noches a la luz de las velas

Cuando cae el sol, la aldea se transforma por completo. Al no existir farolas públicas, las ventanas de las cabañas y las terrazas de los bares se iluminan exclusivamente con velas y candiles, mientras en lo alto el Cielo estrellado despliega la Vía Láctea con nitidez absoluta.

De caserío de pescadores a pueblo de culto

La aldea nació mucho antes de que llegara el turismo.

Durante buena parte del siglo XX, Cabo Polonio fue un pequeño núcleo de familias de pescadores artesanales, a las que se sumaban los fareros y los trabajadores de la explotación de lobos marinos, una actividad que se mantuvo bajo control estatal hasta que se abandonó a fines de ese siglo.

Las primeras casas eran ranchos sencillos, levantados con lo que había a mano y pensados para resistir el viento, no para ser bonitos.

Con el tiempo empezaron a llegar viajeros, artistas y jóvenes atraídos por el aislamiento, la ausencia de calles y la sensación de vivir al margen.

Muchos se quedaron y construyeron sus propias casas, lo que explica la mezcla de estilos que ves hoy: ranchos de pescadores junto a cabañas pintadas de colores intensos, construcciones con materiales reciclados y alguna vivienda más elaborada.

Esa mezcla de oficio marinero y espíritu bohemio sigue siendo la seña de identidad del pueblo.

El gran cambio llegó cuando la zona pasó a ser Parque Nacional e ingresó en el Sistema Nacional de Áreas Protegidas de Uruguay. Desde entonces la construcción está muy regulada, el acceso de vehículos particulares está restringido y la prioridad es conservar las dunas, la costa y la fauna.

Por eso la aldea apenas ha crecido en los últimos años y mantiene un tamaño muy parecido al que tenía.

Cómo se llega a la aldea

No se puede entrar con el auto propio. El acceso habitual es desde la terminal situada sobre la Ruta 10, donde se deja el vehículo y se suben a los camiones todoterreno que atraviesan el monte y los médanos hasta el pueblo.

El trayecto, sobre arena y con bastantes saltos, ya forma parte de la experiencia: es el momento en que dejas atrás el asfalto y entras en otro ritmo.

La alternativa para los más caminadores es llegar a pie por la playa desde Barra de Valizas, cruzando el arroyo y un tramo de dunas. Es una caminata larga y exigente, que conviene hacer con buen tiempo, con agua suficiente y sin cargar demasiado peso.

También se puede caminar desde la terminal siguiendo la huella de los camiones, aunque la arena blanda hace que se sienta más larga de lo que parece.

Qué ver al recorrer el pueblo

La aldea se recorre en poco tiempo, pero lo interesante es hacerlo despacio. Entre la llegada de los camiones y el faro se concentran los almacenes, las posadas y la mayoría de los restaurantes, todos comunicados por senderos de arena sin nombre ni numeración.

Fíjate en los detalles: los molinos de viento caseros, los paneles solares sobre los techos, los tanques de agua, los carteles pintados a mano y las casas decoradas con boyas, redes y maderas que trajo el mar.

El pueblo está entre dos playas muy distintas. Hacia el norte, la Playa de la Calavera, más resguardada, con las barcas de los pescadores; hacia el sur, la Playa Sur, abierta al oleaje, larga y casi siempre con espacio de sobra.

En el extremo rocoso se levanta el faro y, a sus pies, la lobería, así que en un mismo paseo puedes ver casi todo lo que define a Cabo Polonio.

Convivir con un pueblo sin red eléctrica

Alojarse en la aldea implica adaptarse a algunas reglas no escritas. El agua dulce es escasa, porque depende de la lluvia y de pozos, así que las duchas cortas son la norma y en muchos alojamientos te lo recordarán.

La energía también es limitada: los enchufes pueden no estar disponibles todo el día y cargar el teléfono o la cámara puede requerir paciencia. La señal de telefonía e internet existe, pero es irregular.

Otra costumbre importante es llevarte tu basura cuando te vayas, o al menos reducirla al mínimo, porque sacarla del parque es costoso y complicado. Tampoco se hacen fogatas en las dunas ni se pisa la vegetación que las fija.

Son gestos sencillos que ayudan a que este lugar siga siendo lo que es, y que los vecinos agradecen mucho.

Consejos para la visita

• Reserva alojamiento con antelación si vas en enero, en Carnaval o en la Semana de Turismo, cuando la aldea recibe la mayor cantidad de gente.

• Fuera de temporada el pueblo es mucho más tranquilo, pero algunos comercios cierran y el viento y el frío se notan; lleva abrigo aunque vayas en verano.

• Lleva efectivo, linterna, cargador portátil y algo de comida básica, porque la oferta de almacenes es reducida.

• Si solo vas por el día, consulta los horarios y precios de los camiones en la terminal o en la web oficial antes de ir, sobre todo para la vuelta.

Para disfrutar de verdad la aldea conviene quedarse al menos una noche.

Las excursiones de un día permiten ver el faro y los lobos, pero se pierden lo mejor: el silencio cuando se van los visitantes, el atardecer sobre las dunas y la noche iluminada solo por las velas, el faro y las estrellas.

Qué ver cerca de la aldea

Desde Cabo Polonio puedes caminar hacia el norte hasta Barra de Valizas, un pueblo pequeño y relajado junto a la desembocadura del arroyo, pasando por el gran médano del Cerro de la Buena Vista.

Un poco más lejos está la Laguna de Castillos, con su monte de ombúes, y más al norte Punta del Diablo y el Parque Nacional Santa Teresa. Hacia el sur, La Pedrera y La Paloma completan una buena ruta por la costa de Rocha.