Las Termas de la Virgen calientan Baños al pie de su cascada

Las Termas de la Virgen son uno de los balnearios más conocidos de Baños de Agua Santa, corazón termal de Ecuador.

Beneficios terapéuticos y choque térmico

Las aguas brotan desde las entrañas del volcán Tungurahua con propiedades mineromedicinales. El circuito tradicional incluye sumergirse en una piscina caliente para dilatar los vasos sanguíneos y alternar inmediatamente con la piscina fría de agua de cascada para tonificar los músculos.

Es el descanso perfecto tras una jornada de trekking o ciclismo recomendada en la guía de Baños.

Horario recomendado

El turno de la madrugada suele ser el más apacible.

Agua santa: la devoción detrás del nombre

El nombre completo del pueblo, Baños de Agua Santa, resume dos de sus señas de identidad: las aguas termales y la devoción a la Virgen.

Según la tradición local, la cascada que cae al lado de las piscinas tiene un valor espiritual, y a esas aguas se les atribuyen propiedades curativas.

La fe popular y el uso de las fuentes calientes quedaron así unidos desde muy temprano en la historia del lugar.

Esa devoción tiene su gran escenario en la basílica de Nuestra Señora del Rosario de Agua Santa, en el centro del pueblo, a poca distancia de las termas.

En su interior se conservan cuadros que narran los milagros atribuidos a la Virgen, muchos de ellos relacionados con accidentes, enfermedades y erupciones. Visitar las termas y la basílica en el mismo paseo ayuda a entender por qué Baños es, además de un destino de aventura, un lugar de peregrinación.

De dónde viene el agua caliente

Baños está situado a los pies del volcán Tungurahua, uno de los más activos de Ecuador. El calor interno del volcán calienta el agua que se filtra en el subsuelo y que luego aflora en distintas fuentes alrededor del pueblo.

En su recorrido, esa agua disuelve minerales de las rocas volcánicas, lo que le da su composición característica y, en parte, las cualidades que se le atribuyen para el descanso muscular.

Uno de los detalles que más sorprende a quien llega por primera vez es el color: en las piscinas calientes el agua suele tener un tono amarillento o pardo, que no indica suciedad sino la presencia de minerales, especialmente hierro.

También puede notarse un leve olor a azufre, típico de las fuentes de origen volcánico. En las piscinas alimentadas con agua de la cascada, en cambio, el agua es clara y bastante más fría.

Cómo es el complejo

Las Termas de la Virgen se levantan en el extremo oriental del pueblo, al pie de una pared de roca por la que desciende la cascada de la Virgen.

Su ubicación es uno de sus mayores atractivos: mientras te sumerges en el agua caliente, tienes delante el salto de agua y la ladera verde que sube hacia los miradores. Por la noche, la cascada suele iluminarse y el ambiente cambia por completo.

El complejo reúne varias piscinas a distintas temperaturas, desde las más calientes hasta las de agua fría, lo que permite hacer el circuito de contrastes que se describe más arriba.

Hay vestuarios, duchas y taquillas, y se exigen ciertas normas de higiene y vestimenta, como usar traje de baño adecuado y, en muchos casos, gorro de baño. Conviene preguntar al llegar cuáles son las reglas vigentes.

• Piscinas calientes de agua mineral, de color amarillento.

• Piscinas templadas para quedarse más tiempo sin agobiarse.

• Piscina fría con agua de la cascada, para el contraste térmico.

• Duchas y vestuarios para cambiarse antes y después del baño.

Consejos para disfrutar del baño

Las termas son un lugar muy frecuentado por los habitantes de Baños y por visitantes de todo el país, sobre todo los fines de semana y feriados, cuando pueden llenarse. Si buscas tranquilidad, elige un día entre semana.

Como los horarios de apertura, los turnos y las tarifas pueden cambiar, conviene consultar horarios y precios en la información oficial del municipio o en tu alojamiento antes de ir.

Lleva traje de baño, toalla, sandalias y, si lo piden, gorro de baño; en los alrededores suelen venderse o alquilarse algunos de estos artículos, pero es más cómodo llevarlos. Deja en el alojamiento las joyas y objetos de plata, ya que los minerales del agua pueden oscurecerlos.

Bebe agua antes y después, y no te quedes demasiado tiempo seguido en las piscinas más calientes, alternando con descansos fuera del agua.

Si tienes problemas cardíacos, presión arterial alta o estás embarazada, consulta antes con un profesional de la salud, porque los cambios bruscos de temperatura pueden no ser recomendables.

Para el resto de las personas, un baño termal después de una jornada de caminata, bicicleta o rafting es una de las mejores formas de recuperar el cuerpo.

Otras termas del pueblo

Las Termas de la Virgen son las más conocidas, pero no las únicas. En los alrededores de Baños hay otros balnearios de aguas termales, como el de El Salado, situado a las afueras en dirección a la quebrada del mismo nombre, que también aprovecha fuentes de origen volcánico.

Además, muchos hoteles y spas del pueblo ofrecen piscinas, baños de vapor y tratamientos inspirados en la tradición termal de la zona.

Si pasas varios días en Baños, alternar entre distintas termas permite conocer ambientes diferentes: más populares y concurridos en los balnearios públicos, más tranquilos en los establecimientos privados. En todos los casos, conviene informarse sobre las condiciones y las normas del lugar antes de ir.

Qué ver cerca

Junto a las termas nace el sendero que sube hacia el mirador de la Virgen, desde donde se obtiene una buena vista de las piscinas, de la cascada y del pueblo. Es una caminata corta pero empinada, ideal para hacer antes del baño.

Muy cerca, en el centro, están la basílica y las calles de los talleres de melcocha, donde puedes probar el dulce más típico del lugar.

Hacia el este sale la carretera de la Ruta de las Cascadas, que sigue el cañón del río Pastaza en dirección a la Amazonía y pasa por saltos de agua como el Pailón del Diablo.

Recorrerla en bicicleta durante el día y volver a las termas al anochecer es una combinación muy habitual entre quienes visitan Baños.