La catedral de Andohalo se alza donde se coronaba a los reyes

Construcción

Iniciada en 1873 y consagrada en diciembre de 1890

Ubicación

Plaza de Andohalo, en la colina histórica de la Haute Ville

Estilo

Neogótico francés con fachada de doble torre campanario

Material

Sillería de granito y piedra volcánica extraída de canteras locales

Significado histórico

Símbolo del arraigo católico tras décadas de persecuciones religiosas

La plaza de las coronaciones y los Juramentos

Andohalo era el corazón ceremonial de Antananarivo antes de la llegada de las misiones occidentales. En esta gran explanada empedrada los monarcas Merina prestaban juramento ante el pueblo sobre la roca sagrada y proclamaban las leyes del reino.

Con la apertura religiosa impulsada por Radama II, el solar fue cedido a la Iglesia católica para levantar su sede metropolitana.

Arquitectura neogótica en granito malgache

El templo sorprende por la sobriedad y pureza de sus líneas arquitectónicas góticas adaptadas al paisaje montañoso de la capital.

Su fachada occidental luce una gran portada con arquivoltas ojivales y un rosetón calado, flanqueada por dos torres prismáticas rematadas por pináculos que se elevan sobre los tejados de tejas del casco histórico.

Atmósfera serena en la Haute Ville

El interior de la catedral transmite una gran quietud con sus tres naves sostenidas por pilares de piedra y sus bóvedas de crucería encaladas.

Al salir, el mirador de la plaza de Andohalo ofrece un paseo sosegado entre callejuelas adoquinadas bordeadas de casonas señoriales de madera y galerías coloniales con vistas a los lagos de la llanura.

La llegada del catolicismo a la corte merina

Para entender por qué la catedral está donde está hay que mirar el siglo XIX malgache.

Los primeros misioneros cristianos que se instalaron en Antananarivo fueron protestantes británicos de la London Missionary Society, llegados bajo el reinado de Radama I. Durante el largo gobierno de Ranavalona I el cristianismo fue perseguido con dureza, y muchos conversos murieron por su fe.

Todo cambió con el breve reinado de Radama II, que abrió el reino a los extranjeros y permitió la entrada de misioneros católicos, sobre todo jesuitas franceses.

A partir de entonces las dos confesiones compitieron por la influencia en la corte. En 1869 la reina Ranavalona II y su primer ministro Rainilaiarivony se bautizaron como protestantes, y el protestantismo se convirtió en la religión de la élite merina.

Los católicos quedaron en minoría, pero levantar una catedral de piedra en la explanada de Andohalo, a pocos pasos del poder, fue una forma muy visible de afirmar su presencia en la capital. Hoy el templo es la sede de la archidiócesis de Antananarivo.

Victoire Rasoamanarivo, una figura clave

Una de las historias más ligadas a la comunidad católica de la capital es la de Victoire Rasoamanarivo, una noble merina emparentada con la familia del primer ministro.

Durante la guerra franco-malgache de los años ochenta del siglo XIX los misioneros franceses fueron expulsados, y ella se encargó de mantener unida a la comunidad, de abrir las iglesias y de sostener la vida religiosa sin sacerdotes.

Juan Pablo II la beatificó en 1989, durante su visita a Madagascar, y su nombre sigue muy presente en la devoción local.

Qué mirar cuando entras en Andohalo

Antes de cruzar la puerta, tómate un momento en la plaza para observar la fachada completa: la portada ojival, el rosetón y las dos torres que enmarcan el conjunto se aprecian mejor desde cierta distancia.

Fíjate también en el color de la piedra, que cambia mucho según la luz del día y le da al edificio un aire más cálido que el de muchas catedrales europeas del mismo estilo.

Dentro, el interés está tanto en la arquitectura como en la vida del templo. Si coincides con una misa del domingo vas a ver la iglesia llena y vas a escuchar uno de los grandes atractivos del cristianismo malgache: el canto coral.

Las comunidades de Antananarivo cantan a varias voces con una potencia y una afinación que sorprenden a quien no las conoce. Muchos fieles asisten vestidos de blanco y con el lamba sobre los hombros, una imagen muy característica de las Tierras Altas.

• La fachada occidental y el rosetón, mejor vistos desde el centro de la plaza.

• Las naves y la luz que entra por las vidrieras a media mañana.

• La vista sobre la ciudad baja desde el borde de la explanada.

• Las casas de madera y ladrillo con balcones que rodean Andohalo.

Curiosidades de la plaza y del barrio

Andohalo fue durante mucho tiempo el gran escenario de los kabary, los discursos públicos con los que los soberanos merina se dirigían a su pueblo, anunciaban leyes y pedían lealtad.

El kabary sigue siendo un arte muy apreciado en Madagascar: en bodas, funerales y reuniones familiares todavía se valora a quien sabe hablar en público con proverbios y fórmulas tradicionales. Estar en esta plaza es pisar el lugar donde ese arte tuvo su versión más solemne.

Otra curiosidad es la convivencia de credos en muy poco espacio.

En la misma cresta de la Haute Ville conviven la catedral católica, templos protestantes y las iglesias conmemorativas que la misión británica levantó en recuerdo de los mártires cristianos del reinado de Ranavalona I, como la de Ambohipotsy, en el extremo sur de la colina.

Recorrerlas en un mismo paseo ayuda a entender el peso que la religión tuvo en la historia política de la isla.

Consejos para la visita

La forma más agradable de llegar es subir caminando desde Analakely por las escaleras y calles empinadas que conducen a la Haute Ville, aunque la cuesta es exigente y a esta altitud se nota. Si prefieres ahorrar energía, un taxi te deja en la plaza en pocos minutos.

Viste de forma respetuosa, habla en voz baja durante los oficios y pide permiso antes de fotografiar a los fieles. Los horarios de misa y de apertura cambian, así que conviene consultarlos en la parroquia antes de ir.

En la época de lluvias, más o menos de noviembre a marzo, las tormentas suelen llegar por la tarde, por lo que las mañanas son el mejor momento para disfrutar de la luz y de las vistas.

Como en otras zonas céntricas de la capital, lleva lo justo, guarda el teléfono y la cartera en un bolsillo interior y evita caminar por calles solitarias al anochecer. Con una hora tienes tiempo de ver el templo y la plaza con calma.

Qué ver cerca de la catedral

Andohalo es un punto de partida ideal para recorrer la parte alta de Antananarivo a pie.

Siguiendo la cresta hacia el sur llegas al complejo real del Rova, con el palacio de Manjakamiadana, y por el camino pasas junto al Palacio de Andafiavaratra, antigua residencia del primer ministro Rainilaiarivony y hoy museo. Muy cerca está también el tribunal de columnas de Ambatondrafandrana.

Desde los miradores de la colina se divisa el lago Anosy, al que puedes bajar después para terminar el paseo junto al agua.

Para saber más