Fotografiar el Kilimanjaro desde Amboseli antes de que lleguen las nubes

Altitud cumbre Kibo

5.895 metros sobre el nivel del mar

Distancia visual

Se ve desde la llanura de Amboseli, al otro lado de la frontera con Tanzania

Estación más clara

Los meses secos suelen ofrecer cielos más despejados

La visión del Monte Kilimanjaro desde Amboseli tiene algo de místico e irreal. La colosal mole volcánica surge solitaria desde las planicies llanas de Kenia, coronada por sus glaciares milenarios y campos de nieve ecuatoriales que brillan bajo la luz solar.

La dinámica de las nubes y el secreto del amanecer

A lo largo del día, el calor de la sabana evapora la humedad ambiental formando un denso collar de nubes cúmulo que suele tapar la montaña durante buena parte del día.

Por ello, el madrugón en Amboseli es innegociable: la primera hora de luz regala una atmósfera cristalina donde el pico Kibo se tiñe de tonos rosados y ocres.

Composición fotográfica de fauna y montaña

Los fotógrafos profesionales viajan de todo el mundo a Amboseli buscando encuadrar a jirafas masáis, manadas de cebras o elefantes solitarios en primer término con el Kilimanjaro elevándose a sus espaldas. Un objetivo teleobjetivo de 200 a 400 mm comprime la perspectiva creando composiciones de un impacto visual colosal.

Un volcán con tres cumbres

El Kilimanjaro no es una montaña aislada en el sentido geológico, sino un gran estratovolcán formado por tres conos principales: Kibo, Mawenzi y Shira. Kibo es el más alto y el más joven, y en su borde se encuentra el pico Uhuru, el punto más elevado de África.

Mawenzi, al este, tiene un perfil mucho más abrupto y dentado, fruto de la erosión de un cono más antiguo. Shira, al oeste, es el más desgastado y hoy se presenta como una amplia meseta.

Desde Amboseli, la silueta que domina el horizonte es la de Kibo, con su cumbre redondeada y sus manchas blancas de hielo. En los días más claros también se distingue Mawenzi a su izquierda, con sus crestas afiladas, lo que da a la montaña un perfil inconfundible.

Lo que más impresiona es que el Kilimanjaro se levanta casi en solitario desde la llanura, sin una cordillera alrededor, de modo que toda su altura se aprecia de golpe desde la sabana.

Los hielos que se retiran

Los glaciares y campos de hielo de la cumbre, que tanto contrastan con el calor de la sabana, están retrocediendo. A lo largo del siglo XX perdieron una parte muy grande de su superficie, y los científicos que los estudian coinciden en que seguirán reduciéndose en las próximas décadas.

Las causas se atribuyen a una combinación de cambios en el clima regional, menor humedad y mayor exposición al sol, y el ritmo exacto del retroceso sigue siendo objeto de investigación.

Para quienes visitan Amboseli, esto significa que la imagen de la cumbre blanca puede variar mucho según la época del año y según el año.

Tras un periodo de lluvias o nevadas en altura, la montaña puede aparecer cubierta de un manto blanco más extenso; en otros momentos sólo se ven franjas de hielo en la parte alta de Kibo.

En cualquier caso, contemplar estos hielos ecuatoriales es una experiencia que muchos viajeros sienten como un privilegio.

Historia y literatura del Kilimanjaro

El Kilimanjaro forma parte desde hace siglos del paisaje y de las tradiciones de los pueblos que viven a su alrededor, como los chagga, que cultivan sus laderas fértiles, y los masáis, que pastorean las llanuras que lo rodean.

El origen del nombre no está claro y existen varias interpretaciones, ninguna del todo aceptada. La primera ascensión registrada a la cumbre de Kibo la realizaron en 1889 el geógrafo alemán Hans Meyer y el alpinista austriaco Ludwig Purtscheller.

La montaña también ocupa un lugar especial en la literatura. Ernest Hemingway la convirtió en símbolo en su relato Las nieves del Kilimanjaro, publicado en 1936, cuya imagen de la cumbre blanca sobre la llanura africana contribuyó a fijar la montaña en el imaginario de muchos lectores.

Hoy el Parque Nacional del Kilimanjaro, en Tanzania, es Patrimonio de la Humanidad, y cada año miles de montañeros intentan alcanzar su cima desde el lado tanzano.

Los mejores lugares para verlo desde Amboseli

Prácticamente desde cualquier punto del parque se ve la montaña cuando el cielo está despejado, pero algunos lugares ofrecen composiciones especiales. Las marismas permiten encuadrar a elefantes, búfalos y aves acuáticas con el volcán detrás y, en los días sin viento, reflejos en el agua.

El lecho seco del lago ofrece un primer plano limpio y abierto, ideal para siluetas de cebras o ñus. Y desde Observation Hill se obtiene una vista elevada que muestra la relación entre la montaña, la llanura y los humedales.

Muchos alojamientos de la zona se sitúan de manera que la montaña quede a la vista desde las zonas comunes o desde las habitaciones, así que merece la pena estar atento incluso fuera de los safaris.

A veces el mejor momento para verlo llega cuando menos lo esperas, en una pausa del desayuno o al volver al campamento al final del día.

Curiosidades de la montaña

• Al subir desde la base hasta la cumbre se atraviesan franjas de vegetación muy distintas: tierras de cultivo, bosque de montaña, brezales, un desierto de altura y, arriba, roca y hielo.

• Kibo se considera un volcán dormido, no extinguido: en su cráter todavía hay emanaciones de gases.

• Suele describirse como la montaña aislada más alta del mundo, porque no forma parte de ninguna cordillera.

• Los bosques de sus laderas retienen la humedad de las nubes, y parte de esa agua termina aflorando en los manantiales que alimentan las marismas de Amboseli.

Esa última relación es quizá la más interesante para quien visita el parque.

El Kilimanjaro no es sólo un decorado para las fotos: sin la lluvia que recogen sus laderas y el agua que se filtra a través de su roca volcánica, las marismas de Amboseli no existirían, y con ellas desaparecería buena parte de la fauna que atrae a los viajeros.

Cuando mires la montaña desde la llanura, piensa que estás viendo también el origen del agua que beben los elefantes.

Consejos para disfrutar de las vistas

• Planea al menos dos o tres noches en Amboseli: las nubes pueden tapar la montaña durante días enteros.

• Aprovecha las primeras horas de la mañana y el final de la tarde, cuando las nubes suelen abrirse con más frecuencia.

• Las estaciones secas suelen ofrecer cielos más despejados, aunque las nubes son impredecibles en cualquier época.

• Ten la cámara preparada: los claros entre las nubes pueden durar sólo unos minutos.